Единственный летний турнир, проводящийся в Москве, давно стал событием в грустный для хоккейных болельщиков период межсезонья. К тому же изначально турнир задумывался Гелани Товбулатовым как возможность показать столичным любителям хоккея игру лучших российских мастеров из НХЛ: долгое время на турнире солировала сборная «Звезды России», в составе которой выступали и Буре, и Могильный, и Фетисов, и Ковалев, и другие легендарные игроки, представлявшие Россию на североамериканских площадках.

Хотя представители НХЛ в августе приезжали в Москву растренированными, публика охотно ходила на «заокеанский хоккей», и дворец спорта в Сокольниках заполнялся до отказа.

Но интерес к российским легионерам в НХЛ вскоре угас, чему немало поспособствовал провальный для сборной России чемпионат мира 2000 года в Санкт-Петербурге, и вот уже несколько лет на «Кубок «Спартака» приезжают лишь отдельные личности, которые либо в эти дни отдыхают в Москве, либо привозят сюда завоеванный Кубок Стэнли, как в нынешним году произошло с Сергеем Брылиным и Олегом Твердовским. К сожалению, ничего не получилось с идеей Товбулатова привезти на юбилейный «Кубок «Спартака» команды из НХЛ, о чем много говорилось год назад.

Так что вот уже несколько лет подряд «Кубок «Спартака» представляет интерес разве что для болельщиков столичных команд (в нынешнем году здесь выступят «Спартак», «Крылья Советов» и ЦСКА), которые соскучились по большому хоккею, завершившемуся в столице еще в апреле. К тому же весной суперлигу покинули и «Спартак», и «Крылья», так что по-настоящему сильных команд на турнире будет лишь две - ЦСКА под руководством главного тренера сборной России Виктора Тихонова да серебряный призер чемпионата России череповецкая «Северсталь». Любопытно будет посмотреть и на финский ХИФК с латвийским «Металургсом» из Лиепаи, который в свое время тренировал легендарный защитник московского «Динамо» 80-х годов, рекордсмен страны по количеству проведенных матчей в национальном чемпионате Василий Первухин.

По традиции в пятницу, 22 августа, состоится матч ветеранов. Пока неизвестно, в каком формате пройдет встреча: об этом организаторы обещали сообщить в понедельник. Планируется, что игр ветеранов будет две. Сначала сыграют ветераны Украины и московского «Спартака», а затем - команды ветеранов России и российских легионеров из НХЛ. Такой формат принят из-за нежелания приехавших в Москву НХЛ-овцев (в частности, Игоря Ларионова и Олега Твердовского) выступать в так называемом «ветеранском шоу», когда зрителям предлагается отсутствие борьбы и мощных бросков, а счет бывает примерно 9:9. Ларионов и Твердовский отметили, что планомерно готовятся к сезону в НХЛ, и намерены играть жестко и на результат.

В итоге «команда Ларионова» будет разбавлена ветеранами, а сборная ветеранов России - действующими игроками «Спартака».

По задумке организаторов, через смену на льду будет либо настоящий хоккей, либо показательные выступления мастеров прошлого. Планируется, что на лед выйдет даже Павел Буре, который недавно вернулся в Москву из Нью-Йорка. Напомним, что Павла давно беспокоят боли в колене, и его лечащие врачи не исключают даже досрочное завершение карьеры.

Восемь участников «Кубка «Спартака» на предварительном этапе разбиты на три группы. В группу «А» попали «Спартак», ЦСКА и сборные Белоруссии и Украины. В группу Б - «Крылья Советов», «Северсталь», ХИФК и «Металургс» (матчи этой группы пройдут во дворце спорта «Крылья Советов»). На пятницу намечены полуфиналы (в них примут участие по две лучшие команды из каждой группы) и матчи за 5-8 места, в субботу пройдут финал и матч за третье место.