В драматичной борьбе Хоркина сумела опередить Карли Паттерсон из США и Чжан Нань из Китая. Перед последним видом соревнований — вольными упражнениями — чемпионка мира 1997-го и 2001 годов проигрывала американке. Но Светлана отработала свою программу настолько безупречно, что даже американские болельщики, заполнившие трибуны «Эрроухенд Понд», уже не рассчитывали на победу своей соотечественницы.

За вольные упражнения, которые Хоркина исполняла под музыку из «Нотр дам де Пари», она получила от судей оценку 9,675.

Чтобы стать чемпионкой, Паттерсон нужно было исполнить свой последний вид программы — опорный прыжок — на 9,460, но физическая и психологическая усталость оказались слишком тяжелой ношей для 15-летней спортсменки, которая к тому же с мая никак не может полностью оправиться после перелома лучевой кости предплечья. Сложность прыжка у Паттерсон изначально была оценена в 9,7, так что американке нужно было быть практически безупречной, чтобы произвести впечатление на судей. Но при приземлении Карли ошиблась — и упустила чемпионский титул.

«Я очень хотела победить на этом чемпионате, потому что он для меня — последний», -— сказала Хоркина после окончания соревнований. Впереди у Светланы остался только один крупнейший турнир — Олимпийские игры в Афинах.

После победы в Анахайме Хоркина стала первой в истории спортивной гимнастики трехкратной чемпионкой мира. Такого успеха не добивался никто, даже Лариса Латынина.

«Я прекрасно знаю, что когда-нибудь придется завершить карьеру, но вы не представляете, как грустно осознавать, что очень скоро это произойдет», — сказала чемпионка. Слишком высокая для гимнастки, Хоркина не обладает такой технически сложной программой, как многие ее более молодые соперницы, но никто из них не может сравниться с российской гимнасткой в артистизме. «Когда я выхожу на помост, то стараюсь вложить в выступление всю душу. Может, это и помогает победить», — отметила российская гимнастка.

Не только помогает победить, но и просто гипнотизирует соперниц. Та же Паттерсон не отрываясь смотрела за вольными упражнениями Хоркиной, а после их завершения вместе с трибунами аплодировала сопернице. «Светлана — великолепная гимнастка и прекрасная актриса. С ней невероятно тяжело бороться», — заявила после награждения Паттерсон.

Золотая медаль Светланы Хоркиной стала первой для российских спортсменов на чемпионате мира в Анахайме. В командных соревнованиях ни мужчины, ни женщины не смогли взойти на пьедестал почета, а в многоборье у мужчин Евгений Бондаренко занял только 11-е место. Впереди еще соревнования на отдельных снарядах как у мужчин, так и у женщин, и российская команда вправе рассчитывать на завоевание медалей, ведь лидер нашей сборной Алексей Немов будет выступать сразу в трех видах.