Команда Сергея Николаева отправилась на турнир в оптимальном составе. Поехали в Магнитогорск даже несколько травмированных игроков. Прошлым летом «Салават», которого никто особо не расценивал всерьез, стал победителем турнира в Магнитогорск, обойдя в таблице таких грандов, как «Локомотив», «Ак Барс» и даже хозяев, которые редко кому дают возможность побеждать на их турнире.
Тем не менее, «Салават» удостоился победы и после того успеха о команде заговорили во всеуслышание. Так что вполне понятно, что команда отправилась сейчас в Магнитогорск с хорошим настроением. «Поймите нас правильно, во время предсезонной подготовки не главное выигрывать турниры, а главное наиграть состав, найти оптимальные сочетания, а побеждать нужно будет в процессе сезона», - говорит главный тренер команды Сергей Николаев. А ведь именно благодаря Николаеву уфимский хоккей после нескольких лет спада стал выравнивать свое положение. Совсем недавно «Салават» висел чуть ли не на волоске - лишний проигранный матч в переходном турнире в 2000-м году мог оставить клуб за бортом суперлиги. Однако этого не случилось, и уфимский клуб потихоньку стал подниматься наверх.
Тогда в городе вспомнили середину 90-х годов, когда «Салават» возглавляемый Рафаилом Ишматовым трижды становился бронзовым призером.
Но стремительный скачок наверх произошел именно с приходом в клуб Николаева. Это один из самых опытных наших тренеров. Он стал выправлять ситуацию в клубе, а как сделать это было известно именно Сергею Алексеевичу, по сути создавшему крупный хоккейный центр в Ярославле. Тоже пытается сделать Николаев и в Уфе. Однако в начале прошлого сезона из-за осечки в домашнем матче с хабаровским «Амуром» Николаев едва не лишился поста главного тренера. Но игроки, во главе с капитаном Виталием Карамновым, Николаева отстояли. В итоге сезон получился очень удачным - команда
наконец-то смогла попасть в плей-офф, где потрепала немало нервов сильнейшему клубу - ярославскому «Локомотиву».
В этом межсезонье поначалу казалось, что команда сильно подрастеряла. Заговорили о том, что в клубе будет уменьшен бюджет, но эти слухи не подтвердились, иначе вряд ли клуб смог заполучить себе таких игроков, как Сергей Гомоляко и Игорь Варицкий. Контрольные матчи дали много пищи для размышления. В принципе, «Салават» выглядит в межсезонье довольно уверенно. Свидетельством чему является победа в «Кубке Паюлахти», где команда Сергея Николаева обошла всех призеров минувшего чемпионата России. Не очень удачно уфимцы выступили на не менее представительном домашнем турнире. Затем третье место в Тольятти, куда команда поехала чуть ли не полуосновным составом.
И вот в понедельник команда берет старт в последнем турнире, где предстоит три суперсложных матча с «Ак Барсом», магнитогорским «Металлургом» и ЦСКА.
Главной задачей клуба на сезон является место в плей-офф, хотя, судя по всему, сделать это будет нелегко. Ибо желающих на продолжение борьбы за медали много, а мест всего восемь.
