Две путеводные нити, обозначенные на заре шанхайского турнира, подвели теннисисток к четвертьфинальной стадии, где обе дороги сплетутся воедино. Речь идёт о заочном соперничестве первой и второй ракеток Polo Open Елены Дементьевой и Чанды Рубин, а также о победном шествии дуэта русских юниорок Сафина - Шарапова по головам сеяных теннисисток. Подоплёкой непримиримости топовых гостей Шанхая стала победа Дементьевой над Рубин в финале недавнего турнира в Бали. Этот успех предопределил рокировку в рейтинге WTA, в результате которой Дементьева вытеснила Анастасию Мыскину с восьмого места, причём экс-приму отечественного тенниса обошла ещё и Рубин. Таким образом, американка имеет в Шанхае прекрасный шанс как отыграться за разгромное поражение, так и обойти Дементьеву в рейтинговой войне. Впрочем, до финала надо ещё дойти, и свои первые шаги к нему обе соперницы сделали в матчах второго раунда (первый они пропустили в силу своего сеяного статуса).
Первый матч Дементьевой в ранге лучшей теннисистки России завершился впечатляющей победой над мадьяркой Мандулой в двух партиях
25-летняя уроженка Будапешта занимает не слишком заметное место в мировой иерархии тенниса, в силу чего ожидать серьёзной борьбы в этом матче не приходилось. За свою карьеру Мандула лишь дважды доходила до полуфиналов турниров WTA, хотя и имела свою изюминку. Свойственное большинству женщин подсознательное стремление к Парижу, Мандула интерпретировала по своему, избрав объектом страсти Ролан Гаррос. В 2001 году она сенсационно дошла до четвертьфинала французского этапа «Большого шлема», а в этом сезоне добралась до четвёртого круга, обыграв по ходу Анастасию Мыскину. Однако с Дементьевой подобный номер не прошёл. В первой партии преимущество фаворитки выразилось в двух выигранных подачах, позволивших ей безбедно завершить стартовый акт в свою пользу - 6:3. Второй же сет протекал в куда более серьёзной борьбе, эпилогом чего стал тай-брейк, в котором Дементьева со счетом 7:1 наказала соперницу за проявленную прыть и вышла в четвертьфинал.
Что касается Марии Шараповой, в первом круге победившей седьмую ракетку Шанхая Эмили Луа, то ей пришлось на порядок тяжелее. 25-летней Санчес-Лоренсо хвастаться особо нечем. Хотя в этом сезоне скудность её достижений (единственная победа на турнирах WTA) несколько приукрасил выход в финал Madrid Open. Незримая связь с Россией, выраженная в имени Мария и дне рожденья 7 ноября, приобрела довольно резкие очертания на «Ролан Гаррос», в первом круге которого под ударами испанки пала Елена Дементьева. Первая партия встречи с Шараповой подтвердила серьёзность намерений соперницы малоутешительными для «наследницы Курниковой» 4:6. Однако в дальнейшем 16-летняя сибирячка, большую часть своей жизни прожившая в США, сумела собраться и найти адекватный ответ - 6:3, 6:4.
В четвертьфинале дороги Дементьевой и Шараповой пересекутся между собой, что гарантирует России место в четвёрке лучших, хотя и сломает шанхайские традиции
В случае успеха первой ракетки турнира Дементьевой, можно будет говорить о завершении «похода за скальпами грандов» русских юниорок. Хотя частично отдать дань традиции может Динара Сафина (её трофеем ранее стала Елена Докич), которой досталась в четвертьфинале третья ракетка турнира Айи Сугияма. Ну а если Шараповой всё же удастся переиграть сильнейшую теннисистку страны, то дивиденды от этого в большей степени достанутся американке Чанде Рубин. Преграды в лице Анки Барны, Акико Моригами и Алисии Молик для девятой ракетки мира на пути к решающему матчу не видятся непреодолимыми. И даже в случае поражения в «русском финале» от Сафиной или Шараповой, американка получит преимущество перед Дементьевой в рейтинговой гонке WTA.
