Сборная Вадима Капранова с блеском выполнила поставленную перед турниром задачу, кроме завоевания олимпийской путёвки в Афины став еще и чемпионками континента. Исчерпав стартовым поражением от Словакии лимит нежелательных сенсаций, поединком против Чехии российские девушки подвели славный итог баскетбольному вояжу на землю Эллады. Тактическое превосходство российской сборной над соперницами из Чехии предполагалось априори — решающий матч лишь подтвердил класс Барановой и компании. То что за бортом национальной команды осталась выступавшая в женской НБА Светлана Абросимова, стало психологической подоплёкой к греческому успеху. Победы над действующими чемпионками Европы француженками и фаворитками групповых турниров испанками подкрепили российские амбиции соответствующей материей.

Чешская сборная до финала была непобедимой на континентальном первенстве, однако в матче за золото пала под напором российской сборной, впервые в истории выигравшей европейский чемпионат

По сути, команде Капранова противостояли баскетболистки «Брно», которых в составе чешек оказалось сразу восемь. Уровень их класса наглядно продемонстрировала первая четверть, ставшая фундаментом к итоговому успеху российской сборной. Стартовые две минуты соперницы отбросали в холостую — голевой отсчёт обозначил одинокий штрафной Артешиной, вдохновлённой присутствием на трибунах кавалера. Осипова подавила соперниц под щитами, и после неприличных 7:0 чешки от бессилия взяли тайм-аут. Первое очко соперницы взяли лишь на исходе четвёртой (!) минуты, однако точный штрафной Блахушковой оказался не более чем эпизодом. Конец четверти озарили трёхочковый Артешиной и «умный» проход Барановой, обозначившие малоутешительный для соперниц отрыв 15:6.

Вторая четверть началась в похожем ключе, и в один из моментов преимущество российской сборной достигло 15 очков. Однако ненужные фолы Барановой, малопонятные эксперименты Капранова с игрой в «три форварда» и завершение апатии чешской примы Блахушковой чуть было не перевернули игру с ног на голову. Вышедшая на замену Корстин дважды нелепо передержала мяч больше дозволенного времени, однако чешки опять взялись за своё — за последние три минуты они лишь дважды поражали кольцо соперниц, да и то со штрафных. К большому перерыву преимущество фавориток составляло внушительные 12 очков.

Вторая половина матча выдалась не в пример более нервной. Необъяснимая расслабленность в обороне позволила чешкам сделать внушительный рывок 9:2, после чего уже Капранов воспользовался спасительным тайм-аутом. Безумное количество собственных ошибок фактически нивелировало огромное доселе преимущество российской сборной, которое в третьей четверти варьировалось от двух до четырёх очков.

Последняя четверть, решившая судьбу финала, по своему накалу и содержанию вылилась в настоящий баскетбольный триллер

Для начала Капранов оставил Баранову в запасе, о чём вскоре сильно пожалел. Вроде бы разбив жёсткий прессинг соперниц, российская пятёрка развязала руки их дальнобойной артиллерии. Два трёхочковых — и чешская команда впервые в матче вырвалась вперёд — 50:48. Однако в критический для команды момент решающую роль сыграло хладнокровие Ирины Осиповой. Обладательница весьма колоритной татуировки исправно поражала кольцо соперниц, а когда Капранов на время посадил её на скамейку, судьба российской команды вновь повисла на волоске. Трёхочковые Клемесовой и Хамзовой вывели чешек вперёд — 56:53, на что последовал адекватный ответ Архиповой, уравнявшей счёт. Последнюю минуту встречи озарили два решающих подбора Калмыковой, приправленные точным штрафным Осиповой. А после спасительных промахов Блахушковой и компании (за три последние минуты все чешские броски пришлись в молоко) Осипова продавила двух соперниц и подвела итог встречи — 59:56.

«Я рад за наших девчонок, — сказал сразу после матча глава федерации баскетбола России Сергей Чернов. — Они долго шли к этой победе. С момента, когда закончилась эпоха Советского Союза, мы еще ничего не выигрывали. Сегодняшняя победа очень важна в преддверии Олимпийских игр. В прошлом году мы были вторыми на чемпионате мира, сегодня — первые в Европе. Хотелось бы, чтобы в 2004 году мы стали олимпийскими чемпионами».

«Свершилось! Русская команда сильнейшая в Европе», — под аккомпанемент восторженных возгласов с трибун и взрывов пробок от шампанского девушки Капранова примерили золотые медали. Ну а авторство исторической победы отныне принадлежит Елене Барановой, Ирине Осиповой, Анне Архиповой, Юлии Скопе, Марии Калмыковой, Марии Степановой, Илоне Корстин, Ольге Наумшиной, Оксане Рахматуллиной, Диане Густилиной и Татьяне Щеголевой.

В утешение проигравшим Блахушкова была признана лучшим игроком турнира, а предыдущие жертвы российской сборной испанки и француженки уверенно выиграли свои матчи за третье и пятое места.