Несмотря на то, что главное внимание у местных болельщиков было приковано в четверг вечером к матчу с участием самарского ВБМ-СГАУ, в котором в случае победы он завоевывал путевку в полуфинал, главное событие, во всяком случае для специалистов, началось несколько раньше. За несколько часов до встречи ВБМ-СГАУ с австралийским «Канберра Кэпиталз» состоялась столь ожидаемая игра сборной женских клубов НБА и действующего чемпиона России екатеринбургского УГМК. По большому счету это была генеральная репетиция финала турнира. Сборная женской НБА и клуб из Екатеринбурга, серьезно усилившийся к старту турнира легионерами из США, считались главными фаворитами Мирового кубка, который призван определить сильнейший женский баскетбольный клуб планеты.
Действующий чемпион России с первых минут встречи захватил лидерство,
Его он не только не упустил, но даже развил преимущество к финальной сирене до 14 очков. Самой результативной в составе россиянок стала Делиша Милтон, набравшая 22 очка и признанная лучшим игроком в составе своей команды. У соперниц отличилась Кара Лоусон - 11 очков, однако лучшей в составе американок была признана Шерил Форд. Столь уверенная победа над американками позволила надеяться, что лавры сильнейшего клуба мира и кубок стоимостью 25 тысяч долларов в ближайшее время получит именно российский клуб.
Правда, значимость победы УГМК над сборной женской НБА, одержанной в заключительном туре группового этапа, серьезно уменьшают два фактора. Во-первых, с турнирной точки зрения этот матч не имел большого значения: обе команды досрочно вышли в полуфинал и лишь распределяли первое и второе места в группе. А во-вторых, победа над американками была одержана в основном силами легионеров из США. Поэтому говорить о превосходстве российского клубного женского баскетбола на планете пока рановато. В матче получила достаточно игрового времени только Светлана Абросимова, единственная из росинок вышедшая в стартовой пятерке. Погоду в игре делали, конечно, американки. На площадке солировали Делиша Милтон, Шерил Свупс, Натали Уильямс, а россиянки, разбавленные легионерами из Португалии и Болгарии, лишь помогали им. К примеру, разыгрывающая сборной России Анна Архипова лишь изредка выходила на площадку, а центровая сборной России Ирина Осипова, внесшая неоценимый вклад в победу сборной России в концовке финального матча чемпионата Европы в Греции, так и просидела на скамейке запасных до финальной сирены. Правда, на то у нее были объективные причины: Ирину беспокоят боли в коленях, из-за чего ей сейчас не допустимы серьезные нагрузки.
Если американки, француженки и уральские баскетболистки досрочно вышли из своих групп еще в среду, то хозяева площадки решали задачу попадания в полуфинал в заключительный день предварительного этапа турнира. Игра, как и ожидалось, сложилась на редкость напряженной и упорной, однако самарская команда в этот вечер была на высоте, переиграв соперниц 72:56.
Лидер австралийской команды Лорен Джексон, набравшая в этом матче 26 очков и ставшая самой результативной в составе своей команды, в одиночку не смогла противостоять Марии Степановой и Ольги Артешиной, признанной лучшим игроком встречи в составе россиянок.
Таким образом, в субботу УГМК в полуфинале сыграет с ВБМ-СГАУ, а сборная клубов женской НБА встретится на этой же стадии с чемпионом Франции клубом «Олимпик». Финал состоится 19 октября.
