Сменил Яру на этом посту не кто иной, как Клаус Топпмеллер, памятный по работе с франкфуртским «Айнтрахтом», «Бохумом» и леверкузенском «Байером».
Имена задействованных в этой тренерской перестановке специалистов делают её наиболее значимой на сегодняшний день «рокировкой» в немецкой бундеслиге.
Курта Яру многие российские болельщики могли запомнить по его работе в «Тироле», с которым «Локомотив» трижды встречался в ходе квалификации к групповому турниру Лиги чемпионов сезона-2001/2002. После работы в «Тироле», который, проиграв «Локомотиву», объявил о своем банкротстве, Яра был приглашен в «Гамбург», который с приходом австрийского специалиста заметно упрочил свои позиции в бундеслиге.
Сезон-2002/2003 стал для Яры поистине триумфальным. «Гамбург» по итогам сезона занял четвертое место, почти повторив высшее достижение команды за последние годы. В сезоне-1999/2000 «Гамбург» сумел стать третьим, но затем у команды наступил спад, и в два последующих сезона она занимала соответственно 11-ю и 13-ю строчки в турнирной таблице. Потому-то четвертое место, занятое в прошлом сезоне под руководством Яры, и было расценено на берегах Балтики как успех.
Однако нынешний сезон шестикратные чемпионы Германии начали из рук вон плохо. Несмотря на то что Яра ставил перед командой задачу улучшить прошлогоднее достижение, тот футбол, который «Гамбург» показывал еще весной, куда-то исчез. После восьми туров «Гамбург» шел всего лишь на двенадцатом месте, имея две победы, две ничьи и четыре поражения.
Не заладились дела у клуба и в Кубке УЕФА. Победа со счетом 2:1 в первом матче 1/64 финала над «Днепром», казалось, давала «Гамбургу» определенные гарантии выхода в следующий этап, но на выезде команда Яры была бита командой мэтра украинского тренерского цеха Евгения Кучеревского со счетом 0:3. Ранний вылет из Кубка УЕФА лишил «Гамбург» тех средств, которые клубное руководство надеялось заработать в случае удачного выступления в евротурнире. Теперь для решения финансовых проблем «Гамбургу», видимо, придется расстаться с, пожалуй, наиболее ценным своим футболистом, чешским защитником Томашем Уйфалуши, на которого давно уже имеет виды итальянский «Милан».
Не успела команда оправиться от еврокубкового шока, как последовало новое горькое разочарование. В девятом туре чемпионата «Гамбург» был по всем статьям переигран отнюдь не блещущим в нынешнем сезоне «Кайзерслаутерном». После поражения от «красных чертей» со счетом 0:4 в воздухе стали витать слухи о скорой отставке Яры. В среду вечером эти слухи обернулись реальностью.
Яра был отправлен в отставку, а на его место пришел популярный как в Германии, так и за её пределами Клаус Топпмеллер. Как тренер Топпмеллер сделал себе имя во франкфуртском «Айнтрахте» начала девяностых. При нем франкфуртский клуб показывал яркий, атакующий футбол, нередко претендовал на золото, но так всякий раз и останавливался неподалеку от вершины.
Из недавнего же прошлого, безусловно, вспоминается работа Топпмеллера в «Байере». При нем леверкузенский клуб играл в суператакующий, альтруистичный футбол, но и эту команду Топпмеллера титулы обходили стороной. В сезоне-2001/2002 «Байер» осуществил исторический прорыв, дойдя до финала Лиги чемпионов, но проиграл там «Реалу». Затем леверкузенцы на самом финише первенства бундеслиги упустили чемпионский титул, который, как казалось, был у них уже в кармане. Наконец, в том же мае-2002 «Байер» упустил и Кубок Германии, проиграв в финале «Шальке 04».
Тогда невезучему Топпмеллеру сочувствовала вся Германия, но начался следующий сезон, и дела у Топпи пошли еще хуже.
«Байер», летом 2002 года продавший «Баварии» своих лидеров Михаэля Баллака и Зе Роберто, безобразно начал чемпионат, и в середине сезона генеральный менеджер «Байера» Райнер Кальмунд вынужден был дать Топпмеллеру расчет. Почти год Топпи просидел без работы, рассматривая предложения от различных европейских клубов, среди которых, кстати, был и донецкий «Шахтер». Однако Топпмеллер не скрывал своего желания продолжить работу в бундеслиге, и вот теперь руководство «Гамбурга» таковой шанс ему предоставило.
