Нынешний сезон в НБА обещает стать самым интригующим за последнее десятилетие. За прошедшее лето в заокеанском профессиональном баскетболе произошли серьёзные изменения. Едва ли не половина клубов НБА сменила
своих наставников, а как минимум четверо новичков во главе с феноменальным Леброном Джеймсом, выбранных на драфте-2003 и начавших профессиональную карьеру в этом сезоне, обещают вырасти в суперзвезд.

Не обошлось межсезонье и без громких скандалов. В роли возмутителя спокойствия выступил Коби Брайант. Судебный процесс по делу обвинения игрока «Лос-Анджелес Лейкерс» в изнасиловании может затмить легендарное дело О Джей Симпсона, звезды американского баскетбола.

Особый интерес болельщиков вызывает дебют первых четырех номеров последнего драфта.

В адрес Джеймса за текущий год было пропето столько дифирамбов, что всем невтерпеж увидеть воочию, на что способен этот вундеркинд. В контрольных матчах Джеймс смотрелся не слишком выразительно — на одном таланте в НБА далеко не уедешь, и сейчас главными претендентами на звание новичка года уже считают Кармело Энтони из «Денвера» (3-й номер драфта) и Криса Боша из «Торонто» (4-й).

Впрочем, в первой игре сезона Леброн сумел восстановить пошатнувшееся реноме. В стартовом матче регулярного сезона Джеймс провёл на площадке 42 минуты, набрав за это время 25 очков, что, впрочем, не спасло его «Кливленд» от поражения. По сравнению с предсезонными матчами темнокожий вундеркинд улучшил реализацию бросков с игры, отправив
в кольцо 12 из 20 пущенных мячей.

Стоит отметить поражение «Милуоки» от «Миннесоты», в составе которой Кевин Гарнетт сумел сделать дабл-дабл (25 очков +21 подбор), и впечатляющую результативность Винса Картера из «Торонто», набравшего 39 очков.

Российских же болельщиков в первую очередь интересовала игра Андрея Кириленко. Впервые за полтора десятка сезонов «Юта» недосчиталась двух своих лидеров: Джона Стоктона и Карла Мэлоуна. Первый решил закончить карьеру баскетболиста, а Мэлоун сделал все возможное для того, чтобы увенчать свой долгий путь в НБА получением чемпионского перстня. У звездных «Лейкерс» всё же больше шансов выиграть плей-офф, чем у «джазменов».

Впрочем, и без своих ветеранов игроки «Юты» достойно провели предсезонную подготовку. Три недели сборов показали: Андрей Кириленко и Мэтт Харпринг готовы к бремени лидерства, а пуэрториканец Карлос Арройо и испанец Рауль Лопес могут
достойно заменить Стоктона на позиции разыгрывающего.

Матч «Юты» с «Портлендом» это подтвердил. Андрею он удался на славу: 7 подборов, 3 перехвата и блок-шот. Но в стартовой встрече чемпионата российский баскетболист успевал помогать команде и в нападении, в итоге Кириленко набрал 15 очков. Андрей показал высокий процент попаданий с игры: в корзину точно легли 7 из 10 его бросков. В итоге «Юта», проигрывая по ходу матча с «Портлендом», выиграла стартовый матч сезона со счетом 99:92.

Впрочем, чудес от «Юты-2003/04» болельщикам ждать не стоит — выход в плей-офф уже станет для Кириленко и Ко отличным результатом.

Однако провал, который предрекали «Джазу» многие специалисты, тоже маловероятен. Многоопытный тренер Джерри Слоун по-прежнему на своем посту, а под его руководством «Юта» всегда играла в качественный и добротный баскетбол.

Этот сезон расставит всё по своим местам и покажет, насколько сильна команда без своих прежних лидеров. Он должен стать определяющим в заокеанской карьере единственного игрока из России в НБА. Сейчас команда создается фактически
заново, и 22-летнему Андрею Кириленко в ней отводится далеко не последняя роль, что не может не радовать российских любителей заокеанского баскетбола.