По сравнению с СССР спортивной России пока не многое удалось сделать в плане организации международных соревнований. Спорт высших достижений в последние годы все больше идет по пути коммерциализации, а последовавшие за развалом Союза события не позволяли приглашать звезд. Исключением стал финал Кубка УЕФА 1999 года, который приняли Лужники, а также состоявшийся годом позже чемпионат мира по хоккею. Однако в Питере российские представители НХЛ выступили настолько слабо, что слово «звезда» стало едва ли не ругательным.

В последнее время ситуация изменилась — в первую очередь, в финансовом аспекте. Если самым «дорогим» международным спортивным событием последних лет оставался Кубок Кремля по теннису с призовым фондом $2,3 млн, то в 2003 году столица приняла коммерческие соревнования по легкой атлетике, премиальные на которых приблизились к «сверхэлитному» теннису. Также в России прошли чемпионаты мира по плаванию на короткой воде и еще одному олимпийскому виду спорта — греко-римской борьбе.

Таким образом, Россия доказала свою способность проводить соревнования самого высокого уровня.

Кроме того, нельзя забывать и об успехах российских спортсменов в этом виде спорта. На Олимпийских играх 2000 года в Сиднее Дмитрий Сватковский выиграл золотую медаль, а достижения россиян в пентатлоне, по его словам, могут перекрыть только венгры. Кстати, нашему соотечественнику принадлежит еще одно достижение — самым возрастным олимпийским чемпионом в 1980 году стал Павел Леднев. Правда, на состоявшемся в 2003 году мировом первенстве в итальянском Пезаро россиянам не удалось выиграть ни одного золота. Зато серебряных наград они привезли сразу 4 — две из них были завоеваны в эстафетах среди мужчин и женщин, третью принесла Олеся Величко в личном зачете и последнюю — женская команда. Тем не менее только Величко получила олимпийскую лицензию, остальные россияне надеются добыть ее в течение года. Чемпионат мира станет для этого хорошей возможностью: 9 лучших спортсменов, как среди мужчин, так и среди женщин, получат путевки в Афины.

Ведущие спортсмены в последнее время также не обделяют Россию вниманием. Раньше многие из них, даже несмотря на солидные призовые, отказались бы приехать в страну с неблагоприятным имиджем. Теперь ситуация изменилась, и организаторы Кубка вызова, например, могли высылать приглашения на турнир только лучшим из лучших.

Однако некоторые моменты все же настораживают. В частности, пустые трибуны Лужников на том же Кубке вызова, отсутствие аншлагов на хоккейном первенстве 1999 года. При всем уважении к пятиборью даже специалисты согласятся, что по зрелищности оно уступает и хоккею, и легкой атлетике. А это значит, что заманить зрителей в СК «Олимпийский» и конно-спортивный клуб «Битца» будет непросто. Вряд ли мастера стрельбы, фехтования, плавания, преодоления препятствий и бега привлекут на трибуны больше поклонников, чем футбольные матчи первенства России с участием большинства московских команд. А посещаемость у таки матчей, как известно, не самая высокая…

Впрочем, стоит рассматривать этот чемпионат со стратегических позиций. Москва действительно обладает уникальной спортивной инфраструктурой, и об этом не грех напомнить Международному олимпийскому комитету, которому предстоит решать, какой из городов-претендентов стоит «наградить» правом провести Олимпийские игры 2012 года. Организационный комитет чемпионата-2004 наверняка выполнит свою работу — уровень проведения упомянутых выше турниров не дает права в этом усомниться. И если дело за зрителями, то почему не прийти и не поболеть за своих. Тем более что и канадский хоккей когда-то казался чужим и непонятным.