Последние часы перед игрой Уэльс--Россия, и истерия достигает крайних пределов. Она незаметна на улицах Кардиффа, хотя владельцы баров говорят, что ждут первых футбольных посетителей уже в два часа по местному времени (сама игра начнется в 19.30 по Гринвичу). Но местное телевидение каждые пятнадцать минут напоминает о времени начала игры, которую здесь называют не иначе как матч десятилетия. Печатные же СМИ уверяют, что этой игры футбольный Уэльс ждал почти полвека. «45 лет боли», — первая полоса в главном местном издании, и дальше приписка: «но сегодня наши страдания должны закончиться».
Почему 45 лет, спросите вы? Все очень просто. Сборная Уэльса в первый и последний раз приняла участие в финальной части крупного футбольного соревнования 45 лет назад на чемпионате мира 1958 года в Швеции.
Поражение команды Георгия Ярцева, таким образом, видимо, призвано унять полувековую боль валлийских болельщиков.
Кстати, комментарии ветеранов ЧМ-58 сейчас самый что ни на есть ходовой товар для валлийских газетчиков. Один из игроков той сборной, которая проиграла в четвертьфинале Бразилии, Мел Хопкинс безоговорочно верит в победу команды Хьюза: «В свое время мы стали легендой валлийского футбола, почти через полвека пришла очередь нынешнего поколения». Кстати, Хопкинс, игравший свое время за английский «Тоттенхэм», в четвертьфинальном матче с будущими чемпионами мира на своем фланге так и не дал развернуться легендарному Гарринче. Может, потому-то валлийцы и проиграли всего лишь 0:1, Пеле забил им тогда свой первый гол на мировых первенствах.
Дают свои комментарии и валлийские ветераны, бывшие «драконами» в менее успешные для футбольного Уэльса времена. Бывший капитан сборной Уэльса, а ныне известный тренер Джон Тошак (в Уэльсе его зовут просто «Тош») утверждает: «Уэльсу эта победа нужна больше, чем русским, но у тех довольно сильная команда, так что думаю, что основное время закончится вничью. По пенальти же должен выиграть Уэльс».
Капитан сборной Уэльса более позднего периода Кевин Ратклифф еще более оптимистичен в своих прогнозах: «Во втором тайме московской игры русские показали, что у них весьма приличная команда. Но у нас выше мотивация, когда еще представится такой шанс сыграть на чемпионате Европы? Потому я думаю, что Уэльс выиграет со счетом 3:1».
Дали свои комментарии и представители английской футбольной ассоциации. Например, наставник сборной Англии Свен-Йоран Эрикссон надеется, что Уэльс в среду выиграет. Не называя окончательного счета игры, Эрикссон рассыпается в комплиментах в адрес своего более молодого коллеги Марка Хьюза и выражает надежду, что вместе с Англией и Уэльсом на первенство континента поедет также и Шотландия, которой в среду предстоит играть второй стыковой матч со сборной Нидерландов.
В победу валлийцев верит и уроженец Северного Уэльса Майкл Оуэн.
Знаменитый форвард Ливерпуля и сборной Англии говорит, что в среду будет вовсю болеть за земляков.
На этом фоне оптимистом выглядит лишь бывший вратарь сборной России Дмитрий Харин, немало поигравший в Англии, в том числе и в составе нынешней команды Романа Абрамовича «Челси». Вот что он сказал в мини-интервью The Western Mail: «В Москве счет был, пожалуй, по игре. Однако я думаю, что в Кардиффе российская сборная сможет сдержать стартовый натиск валлийцев, а во втором тайме поймает их на контратаке. Максимум, чего сможет добиться Уэльс, это отыграться. Отсюда и мой прогноз — 1:1». Так и хочется добавить — в пользу сборной России.
Тем временем нынешние игроки сборной Уэльса делают последние высказывания перед игрой. Прощенный во вторник УЕФА Райан Гиггз выступил с обращением в интернете, где он утверждал следующее: «В субботу я никого локтем не бил. Я никогда не был грязным игроком, всегда пытался играть честно. Мне очень жаль, что этот инцидент и вся атмосфера вокруг московского матча наложат свой отпечаток на игру в Кардиффе. За свою карьеру в футболе я играл во многих местах, но ничто не может сравниться с тем давлением, которое оказывает московская публика на приезжих футболистов. Вот уж где точно не хотел бы еще раз сыграть, так это в Москве. Но я думаю, что все, кто любит валлийский футбол, смогут в среду создать нечто подобное и на «Миллениуме». Нам очень нужна ваша поддержка».
Надеется на помощь публики и наставник валлийцев Марк Хьюз: «Болельщики могут оказать решающее влияние на развитие событий в матче. Тренер сборной России сказал после первой игры, что мы ничего не создали в атаке. Но русские еще не видели настоящую сборную Уэльса, ту, которая играет на «Миллениуме». Вообще же я всю жизнь мечтал о таком матче. Безусловно, эта игра на сегодняшний день главная в моей жизни».
Газеты приводят и приблизительные составы команд. Итак, по мнению валлийских СМИ, у сборной Уэльса в среду вечером выйдут на поле: Джонс, Дилейни, Мелвилл, Гэббидон, Барнард, Эрншоу (может быть Джонсон), Кумас, Спид, Сэведж, Гиггз, Хартсон.
Таким образом, за исключением возможного появления форварда «Кардиффа» Эрншоу, состав валлийцев останется тем, что и был в московской игре.
В команде же Георгия Ярцева должны выйти на поле с первых минут: Малафеев (еще не исключено появление на поле Акинфеева), Евсеев, Смертин, Аленичев, Игнашевич, Онопко, Лоськов, Титов, Сычев, Булыкин. То есть, по мнению валлийских газетчиков, Георгий Ярцев заменит лишь дисквалифированных Мостового и Овчинникова. Ох, недооценивают они нашего тренера!
Ажиотаж, граничащий с истерией, связан в Уэльсе еще и с денежным фактором. Если сборная Уэльса пробьется в финальную часть чемпионата Европы, то это должно дать толчок развитию футбола в этой исторической области Великобритании. Выход сборной на ЕВРО-2004 будет автоматически означать, что громадный «Миллениум» и впредь будет заполняться до отказа на всех домашних матчах валлийцев. В случае же поражения, Уэльс снова надолго станет глухой окраиной футбольной Европы.
