Нынешний турнир станет уже четвертым - Кубок разыгрывается ежегодно, начиная с 2000 года. В Питер приедут сборные Белоруссии, Прибалтики, России, Украины, Японии, Германии, Скандинавии и Италии. Как отметил вице-президент Европейского союза дзюдо Сергей Соловейчик, Кубок Президента является одним из наиболее важных соревнований в международном календаре, поэтому неудивительно, что на него стремятся попасть многие команды.

Количество претендентов и на этот раз было настолько велико, что предоставить возможность всем выйти на татами было просто нереально.

Поэтому было решено объединить несколько команд в одну по географическому принципу - так появились сборные Прибалтики и Скандинавии.

География легла в основу и при разбивании команд на группы. В первой оказались сборные, представляющие бывшие республики СССР, во второй - страны Западной Европы. Победители каждой из групп выйдут в финал, где в двухкруговом поединке выявят обладателя главного приза, размер которого составит $100 тыс. Таким образом, согласно утвержденной сетке, в финальном поединке встретятся сойдутся Восток и Запад.

Команда, занявшая второе место, получит ровно в два раза меньше, третье - $30 тыс. Как сказал пресс-секретарь Национального союза дзюдо Владимир Иваницкий, такая система принята для того, чтобы предоставить тренерам большие возможности для варьирования состава.

Организаторы турнира обещают более острую борьбу, чем год назад. Тогда в финал вышли две российские команды, причем в 6 финальных схватках из 7 победу одержали представители питерской команды «Явара-Нева». На этот раз представительство более чем серьезное - ожидается участие зарубежных мастеров - чемпионов мира и победителей Олимпийских игр.

Впрочем, сборная России все равно является фаворитом. Ей предрекают выход, как минимум, в финал.

Впрочем, с оговоркой, что это спорт, в котором, как известно, возможно всякое. Однако состав российской команды впечатляет: в него вошли чемпионы мира Виталий Макаров (73 кг) и Александр Михайлин (свыше 100 кг), пятикратный чемпион Европы, призер чемпионатов мира и Олимпиады-2000 Тамерлан Тменов (свыше 100 кг), чемпион Европы, призер Игр в Сиднее Юрий Степкин (100 кг). И это далеко не полный перечень громких имен. Главными соперниками российских дзюдоистов считаются сильные немецкая и, конечно, японская команды. Напомним, что именно родоначальники дзюдо стали победителями Кубка-2001, чем очень расстроили Владимира Путина.

Отдельной темой является присутствие на соревнованиях самого президента. Первый турнир, состоявшийся в 2000 году в Магнитогорске, Путин посетил и даже вручил главный приз команде-победительнице. Что не могло не отразиться на популярности - впервые дзюдо привлекло внимание первого лица государства. Однако в прошлом году на Кубке, который разыгрывался в Ростове-на-Дону, президент так и не появился. Вполне вероятно, что его не будет и на этот раз, хотя представители Национального союза дзюдо заверили, что приглашение посетить состязание по любимому виду спорта он получил.