После двух напряженных матчей с «Милуоки» и «Хьюстоном», судьба которых решалась в последних четвертях, «Юта» уверенно провела матч в Сиэтле и выиграла дома у «Нью-Джерси», причем по ходу последней встречи ее преимущество доходило до 19 очков. Приятно, что ключевая роль во всех этих победах принадлежит российскому форварду Андрею Кириленко. Он становится настоящим лидером команды, которой после ухода ее многолетних лидеров Карла Мэлоуна и Джона Стоктона специалисты предрекали прозябание на дне турнирной таблице.
В матче против «Нью-Джерси» тренер «джазменов» Джерри Слоун доверил Кириленко игрового времени больше, чем кому бы то ни было другому в команде.
Российский форвард провел на площадке в общей сложности 39 минут и за это время набрал 18 очков и наряду с Дешоном Стивенсоном стал лучшим бомбардиром команды. Но его показатели были лучшими не только в этом компоненте игры. Уверенная игра Кириленко в защите воплотилась в 8 подборов под своим щитом (при этом он заработал всего 2 персональных замечания). Именно игра под щитами помогла «Юте» одержать эту победу: под своим кольцом «джазмены» забрали почти все отскоки (39–4), и, кроме этого, удачно поборолись под чужим (12 против 21)
После матча тренер «Юты» Джерри Слоун заявил, что именно благодаря уверенной игре на подборах «Юта» смогла выиграть: «Я всегда говорил, крепкая команда должна уверенно играть под щитами». Ему вторит наставник «Нью-Джерси» Байрон Скотт, отмечая, что игра на подборах в этом матче оказалась куда важнее точных попаданий: «Нужно усвоить это себе раз и навсегда. Игра на подборах не имеет никакого отношения к технике или таланту. Здесь нужно всего лишь проявлять волю и бороться».
Помимо результативной игры в атаке Андрей Кириленко щедро снабжал передачами партнеров и наряду с Раулем Лопесом, сменившим на позиции разыгрывающего травмированного Карлоса Аройо, записал на свой счет четыре голевые передачи.
Удивительно, но, несмотря на столь вдохновенную игру, россиянин не попал даже в число претендентов на звание лучшего игрока недели, которыми на этот раз стали Дикембе Мутомбо из «Нью-Йорк Никс» (Восточная конференция) и Вошон Ленард из «Денвера» (Западная конференция).
Напомним, что в первые семь дней ноября он уже признавался лучшим игроком, и на этот раз были все основания ожидать его появления хотя бы в списке претендентов.
Впрочем, стоит отметить, что, несмотря на цифру 10 в графе победы, «Юта» по-прежнему остается «домашней» командой — 9 из этих побед одержаны на паркете «Дельта-центра» в Солт-Лейк-Сити. В ближайшее время в расписании «Юты» нет затяжных турне, которые могли бы продемонстрировать истинную силу команды из штата мормонов: в среду она играет в гостях с «Хьюстоном», а уже в пятницу примет «Лос-Анджелес Клипперс».
Из других поединков в НБА, состоявшихся в ночь с понедельника на вторник, можно отметить очередное поражение чемпиона «Сан-Антонио», правда, без дисквалифицированного Тима Данкана, от аутсайдера тихоокеанского дивизиона «Лос-Анджелес Клипперс» на своей площадке 83:91; и первую победу «Чикаго» с новым главным тренером Скоттом Скайлсом над «Милуоки» — 97:87.
