Вечером в пятницу глаза миллиардов болельщиков будут следить за происходящим в франкфуртском «Фетхолле». Облик очередного мирового футбольного первенства во многом будет определен не на футбольных полях, а именно здесь, на жеребьевке отборочных турниров к означенному соревнованию. Кто из признанных авторитетов будет испытывать сложности с обеспечением своего участия в финальной части, у кого из аутсайдеров будет шанс туда пробиться и что им ради этого придется преодолеть — все это выяснится на жеребьевке в Франкфурте-на-Майне.
197 национальных федераций примут участие в отборочных турнирах. Их могло быть еще больше, не откажись от участия в чемпионате мира Гуам, Непал, Центральноафриканская Республика и Джибути.
Строго говоря, восемнадцатый чемпионат мира по футболу уже стартовал. В лишенной необходимости проходить жеребьевку Латинской Америке, играющей отборочный турнир по круговой системе, предварительные соревнования уже давно начались. Команды там уже сыграли по четыре матча.
А весь остальной мир (156 стран, включая Россию) пока ждет своих соперников.
За сутки до жеребьевки на встрече оргкомитета мирового первенства была одобрена ее процедура. Все будет как обычно: корзины с шариками, которые по очереди достаются в присутствии трех с половиной тысяч зрителей и семи сотен журналистов. Сначала определяется номер группы и место в ней команды, а затем и сама команду.
Проводить жеребьевку будет помощник генерального секретаря ФИФА Жером Шампань, которому на разных этапах будут помогать (т. е. непосредственно доставать шарики с названиями сборных) знаменитости, представляющие все отборочные зоны. Таких зон всего шесть, однако ввиду особых обстоятельств (того, что жеребьевке подлежит лишь северная ее часть) вся Америка объединена в одну зону, и от каждой вызвано по два представителя. Таким образом, собраны десять звезд, которые по очереди при посредничестве Шампаня будут вытаскивать из корзин шарики с названиями сборных.
За Старый Свет на жеребьевке ответит футболист одной из любительских лиг Швейцарии, член клуба болельщиков «Кёльна» и по совместительству шестикратный чемпион мира по «Формуле-1» Михаэль Шумахер. В паре с ним должен был быть популярный певец Стинг, но его место занял бритоголовый финансовый консультант из итальянского Виареджио, он же известнейший арбитр Пьерлуиджи Коллина.
Африканскую зону будет представлять футболист из Ганы Абеди Пеле и популярный певец Юссу Н'Дур. Первый известен тем, что трижды признавался игроком года на своем континенте, а второй написал официальный гимн к чемпионату мира 1998 года во Франции.
Из Америки на жеребьевке будут футболистка из США Брэнди Частин, а также один из наиболее известных мексиканских игроков (известнее даже самого Уго Санчеса) голкипер Хорхе Кампос, чья экстравагантная манера одеваться и играть не только в воротах, но и в поле, снискала ему популярность среди футбольных болельщиков еще в начале девяностых годов.
За Азию будут тянуть шарики игрок века на этом континенте, кореец Ча Бум Кун, и первые профессиональный футболист Японии Ясухико Окудера, выступавший в бундеслиге. А новозеландец Винтон Руфер и австралиец Манфред Шафер выйдут на сцену как представители Океании.
В жеребьевке финального турнира Евро-2004 везение было не на стороне сборной России, так что болельщики имеют все основания надеяться, что на сей раз нам повезет.
По крайней мере, хотелось бы надеяться, что Россия сможет наконец удачно выступить на чемпионате мира, для чего необходимо, в первую очередь, туда хотя бы попасть.
