«Ваши пригласительные! - Какие еще пригласительные? - Такие, знаете, маленькие красивенькие кусочки бумаги с вашими именами на них. - Слушайте, у нас тут пара сотен тысяч маленьких красивеньких кусочков бумаги с Королевой. Такие сойдут?»

Да, «канониры» теперь богаты, друзья мои, а скоро будут еще богаче.

Лондонский «Арсенал» собирается войти в элиту европейского футбола. Причем делать он это будет не за счет спортивных результатов: в Европе команда в последнее время ничего не выигрывала (на ее счету лишь неудачный финал Кубка УЕФА), а вследствие увеличения финансовой составляющей клубной структуры и строительства нового стадиона. Сначала клуб получит бюджет уровня «Баварии», «Реала» и «Милана», а уже потом будет добиваться их уровня результатов. Совершенно в духе этого диалога из фильма «Карты, деньги, два ствола».

Руководство «Арсенала» на днях получило окончательное «добро» на постройку нового стадиона в местечке под названием «Ашбертон Гроув». Все вопросы, касающиеся кредита в 260 миллионов фунтов стерлингов, урегулированы. Пятого января строительные работы на месте новой арены будут возобновлены, в начале 2005 года на горизонте появятся контуры новой арены, еще спустя год приступят к работе над газоном, чтобы в июне 2006 стадион мог быть открыт каким-нибудь престижным товарищеским матчем, а сезон 06/07 «Арсенал» уже провел на нем целиком.

История со стадионом «канониров» слегка смахивала на аналогичную эпопею красно-белых собратьев из «Спартака». Неспроста строительные работы нужно будет «продолжать», а не начинать.

Строительство стадиона в Ашбертон Гроув было начато в 2002 году, причем уже тогда на работы было потрачено десять миллионов фунтов. Между тем, еще в феврале этого года вероятность постройки стадиона практически равнялась нулю. Тогда банки все как один ответили отказом на письма клуба с просьбами о 260-миллионном кредите на постройку новой арены.
Причин тогдашнего отказа было несколько. Во-первых, произошедшее с «Лидсом» резко уменьшило привлекательность футбольного рынка как места для инвестиций. Нахватавшийся кредитов на сооружение команды европейского уровня «Лидс» в итоге не добился серьезных спортивных успехов, и в конце 2002 года оказался на пороге банкротства, будучи не в состоянии погасить все свои задолженности. Подобно красной тряпке для быка, этот инцидент стал сигналом для финансовых институтов, что доверить футбольным клубам серьезные суммы денег - не слишком дальновидное занятие.

Кроме того, только что город Лондон выдержал 700-миллионную реконструкцию стадиона «Уэмбли», Выдержал в общем-то с некоторыми усилиями «Арсенал» мог бы запросто занять историческую арену. Да и потом, переезжающий с «Уайт Харт Лейн» «Тоттенхэм» мог бы пользоваться одним стадионом со своими соседями по северному Лондону, хотя последний вариант на корню отвергали те, кто знал хоть что-то о взаимоотношениях фанатов двух команд.

В третьих, «Арсенал» все же хотел бы оставаться в своем историческом районе «Хайбери», и лишь Ашбертон Гроув удовлетворяет последнему условию.

Новый стадион, говорят, целиком и полностью детище тренера Арсена Венгера.

Что-то мне подсказывает, что едва ли Венгер был прямо уж так одинок в своем желании получать вместо без малого тридцати миллионов фунтов годового дохода, все семьдесят.

Ну да ладно. Считается, что именно Венгеру принадлежала идея завести новую арену, и он же ее активнее всех продвигал на каждом этапе. Француз посещал не только оперативные совещания директоров клуба, но даже присутствовал при составлении архитектурных чертежей арены.

Венгер своего энтузиазма особо и не скрывает. «Солидная часть моей работы в том, чтобы по возможности выводить клуб на новый уровень, - считает Венгер. - Это связанно не только с игровыми характеристиками, но и с клубной структурой. К примеру, новый стадион исключительно важен в плане доходной части клубного бюджета. До этого момента мы в основном рассчитывали на Лигу чемпионов, чтобы дотягивать до уровня «Манчестер Юнайтед» или «Челси» мы должны иметь и другие источники дохода. Сегодня наши успехи связаны с хорошим менеджментом: грамотными приобретениями и хорошей организацией. Но можно ли продолжать в том же духе еще двадцать лет подряд? Мы попробуем, конечно, но делать это лучше с новым стадионом. Такие игроки как Патрик Вьейра или Тьери Анри уже мысленно связывают себя с новым стадионом. Да я и сам продлил свой контракт во многом из-за новой арены».

В принципе француза можно понять. С момента своего назначения на пост главного тренера «Арсенала» в 1996 году, он завоевал с командой два английских дубля (чемпионат и кубок страны), завоевав для «канониров» прочный статус второй команды Англии после «Манчестер Юнайтед». Естественно Венгеру, чей контракт с командой завершается в июле 2005 года, и непонятно как и что дальше будет, хотелось бы оставить какое-то вещественное доказательство своей работы по пресловутому «выводу клуба на новый уровень».

В результате новый стадион настолько связывают с персоной Венгера, что в Лондоне бытует слух, что арену так и назовут: «The Arsene Wenger Stadium». А почему бы и нет? Все лучше, чем «Френдс Провидент Сент-Мэрис» (домашний стадион «Саутгемптона»).

Если же говорить, о номенклатуре всерьез, то новый стадион, скорее всего будет носить название одного из спонсоров клуба подобно «Рибоку» в Болтоне или «Уокерсу» в Лестере.

Вообще, хорошие новости для «Арсенала» в эти дни льются как из ведра.

Озаботившись о новой арене, Венгеру теперь нужно начать подбором тех, кто на ней будет играть (кроме Вьейра и Анри).

Поскольку вопрос со стадионом наконец-таки урегулирован, и клуб имеет представление о своих финансовых мощностях в ближайшее время, то выделить деньги на усиление кадрового состава можно вполне. Так, в январе команда получит десять миллионов фунтов, которые планируется потратить на забивного форварда в пару к Тьери Анри, а в перспективе и замену стареющему Деннису Бергкампу.

Тут надо сказать, что, к примеру, перед нынешним сезоном Венгер на усиление денег практически не тратил. Другой вопрос, к чему усиливать команду с такими кадровыми ресурсами, как «Арсенал», но в общем миллион с четвертью на одного Йенса Леманна явно маловато для амбициозного сезона.

И вот в январе Венгер отыграется за все. В первую очередь рассматривается кандидатура испанского форварда Хосе Антонио Рейеса из «Севильи». Сам игрок, по собственному признанию, готов морально к возможному вояжу в Англию. Но небольшие нестыковки есть касательно трансферной суммы. «Севилья» рассчитывает выручить двадцать миллионов фунтов, а «Арсенал» готов выложить единовременно лишь восемь (при том, что имеет не больше десяти).

Так что скорее всего клубы пойдут на компромисс. Восемь миллионов «Севилья» получит сразу, а остальное - в будущем, в зависимости от выступлений Рейеса. Ибо он все-таки игрок молодой и нет никаких гарантий в том, что он не затоскует по родине и перестанет забивать в Англии - стране, в принципе, довольно тоскливой.