«Тот факт, что сбоку вашего пистолета написано слово «муляж», а сбоку моего - «Дезерт Игл, точка, пять, ноль», должен заставить вас дрожать как осиновые листья. А теперь - исчезните».

«Локомотив», конечно, в 1/8 финала, и у россиян есть все поводы для радости, кроме одного: удовлетворения от игры собственной команды. То, в каком состоянии железнодорожники пребывали в первые минуты матча с «Арсеналом», напомнило неудачную попытку трех темнокожих героев «Большого куша» испугать «Пулю-Зуба Тони».

Справедливости ради нужно отметить, что столь неутешительное положение дел длилось не все 90 минут. Однако когда во втором тайме команда заиграла, было уже поздно: россияне остались вдесятером, а счет - 0:2 не в их пользу, то есть игра была практически сделана.

«Мало кто был изначально настроен называть нас фаворитами, - после победы у Арсена Венгера был повод совершить небольшую атаку на своих критиков. - Но я позволю себе напомнить, что в коэффициентах Лиги чемпионов мы занимаем почетное пятое место. И этот показатель взят не с потолка: он основан на наших реальных результатах. Конечно, мы пока не добились всего, чего хотели, но, тем не менее, мы достойны этой позиции».

О «Локомотиве» Венгер высказывался сдержанно, почти так же, как большинство лондонских газет на следующее утро.

Все заголовки через «Арсенал», лишь в одном месте применена избитая метафора про сход с рельсов «Локомотива».

Аналогично и игроки «Арсенала», прежде всего, думали о перспективах своего клуба в еврокубках, нежели о поверженном сопернике.

Швед Фредди Юнгберг - человек чье преимущество на фланге, по сути дела, решило все - вспомнил, что отмененнный второй групповой турнир обыкновенно складывался для его команды весьма неудачно. «Тут вы правы, весеннюю группу мы чаще проигрывали, нежели выигрывали. Но я не считаю, что изменения в регламенте уже сделали нас королями. Отнюдь. Да, когда матчей за выход в следующую стадию всего два, значение их сильно поднимается, но одного этого мало, чтобы считать «Арсенал» уже в финале».

Вопрос о попадании в финал рассмешил и ведущего форварда «канониров» Тьерри Анри. «Футбол - странная штука, - констатировал француз. - Матч на матч тут не приходится. Помните, когда здесь, на этом же самом месте мы уступили «Интеру»? Итальянцы тогда заслужили победу, так же, как и мы заслужили мнения о том, что будем неспособны пройти в следующий круг. Одно очко после трех матчей и последнее место в группе наводили на эти мысли. И, тем не менее, мы выиграли три матча подряд и закончили групповой турнир на первом месте. Команда показала желание играть и уверенность в своих силах. По-другому в Лиге чемпионов сегодня нельзя».

Анри же достался и самый сложный вопрос вечера: мадридский «Реал» и «Манчестер Юнайтед» проводили свои групповые турниры с легкостью, и в этом свете не считает ли он, что «Арсенал» не заслужил первого места в группе.

Эта фраза взбесила лидера атак «Арсенала». Он буквально накинулся на журналиста.

«Слушайте, любезный, не смешите меня. Вы что видели все матчи с участием мадридского «Реала», - начал Анри и не дождавшись вразумительного ответа продолжил. - Вот то-то же. Видели бы - не задавали бы подобных вопросов. Я вот сам смотрел многие, и могу сказать, что они должны были проигрывать на своем поле «Марселю», в гостях - «Порту», но им везло. Нет такой команды, которая свое место не заслужила. И теперь в турнире нет больше слабых команд. Мы готовы играть с любым соперником».

Думается, «Арсенал» далеко не единственная команда, вопросы о незаслуженности выхода в 1/8 финала которой могли возникнуть. Стоит просто смириться с тем, что группа В была сложной для всех и преимущество двух верхних команд должно было быть так или иначе минимальным.