В матче против «Эвеланш» поклонники «Майти Дакс» получили ответ как минимум на два вопроса, которые наверняка занимают их на протяжении всего нынешнего сезона. Первый - зачем было менять шило в лице Пола Карии на мыло в образе Федорова. Второй - куда подевался Жан-Себастьян Жигер образца плей-офф 2003 года.
Ответ на первый вопрос несколько размыт. Можно долго сравнивать атакующие и оборонительные способности Федорова и Карии, смотреть на различные показатели. Все это вряд ли позволит адекватно оценить два трейда, которые отправили Пола в «Колорадо», а Сергея - в Анахайм. Отдав Карию, «Майти Дакс» как бы официально признали право «Лавины» на выигрыш Кубка-2004. Команда, в составе которой играют такие звезды как Селянне, Сакик, Роб Блэйк, Тэнгуэй, без всякого сомнения будет в числе фаворитов. Да и сам Кария, согласившись на грандиозное - с $10 до $1,5 млн за сезон, наверняка имел в виду как раз выигрыш самого почетного трофея североамериканского хоккея. Однако игра Карии в плей-офф, мягко говоря, не впечатлила. Федоров же известен как настоящий боец, способный проявить себя как раз в матчах на вылет. К тому же в этом сезоне он пока превосходит Карию. На счету Федорова теперь 24 (11+13 очков), а Пол, сыгравший за «Эвеланш» всего семь матчей, забросил 2 шайбы и сделал 2 передачи.
Игра с «Колорадо» стала своего рода репетицией плей-офф, если конечно, команда Федорова туда попадет. «Майти Дакс» продемонстрировали два компонента, которые позволили им не только дойти до финала, но и остановиться в шаге от победы в нем. Федоров при помощи Петра Сикоры и Сандиса Озолиньша в первом периоде реализовал численное преимущество. Получив пас от Сикоры, он в одно касание переправил шайбу в ворота Эбишера.
Это была уже 11 шайба российского легионера в нынешнем сезоне, и она позволила ему стать второй звездой матча.
В дальнейшем «утки» не пасовали перед грозным соперником, нанеся по воротам Эбишера в общей сложности 30 бросков. Но главным героем матча было суждено стать его оппоненту Жигеру.
В нынешнем сезоне MVP плей-офф-2003 выглядит не лучшим образом. В списке вратарей он занимает только 34-е место по такому показателю, как количество пропущенных в среднем за матч шайб - 2,72. Статистика номинально второго вратаря «Анахайма» Мартина Гербера впечатляет куда больше. Он пропускает по 2,12 шайбы, а клуб с ним одержал 6 побед против 5 у Жигера. Однако сегодня Жигги отразил 38 бросков соперника и сделал свой первый шотаут в регулярном чемпионате 2003-04. «Анахайм» набрал 31 очко и по-прежнему находится в непосредственной близости от зоны плей-офф.
Единственное, что расстроило публику, которая во второй раз за последние 3 месяца устроила аншлаг - на игру пришли посмотреть 17174 зрителя, заполнившие «Эрроухэд Понд» до отказа, - отсутствие Карии, который не приехал в «Анахайм» из-за травмы кисти. Впрочем, другой экс-игрок «Майти Дакс» Тему Селяне отметил, освистанный фанами хозяев, отметил, что для Карии это, может быть, и лучше.
«Нью-Джерси» легко разобрался с аутсайдерами из «Буффало». Рецепт был известен заранее. «Дэвилз» в этом сезоне пропускали более двух шайб только 8 раз. «Сейбрз», напротив, в последний раз забрасывали две шайбы за матч еще 3 декабря. Свою норму в два гола они выполнили и сегодня, а вот «дьяволы» отличились 5 раз. Одна из шайб на счету Сергея Брылина. Для него этот гол стал 5-м в сезоне, а ассистировавший ему Игорь Ларионов записал на свой счет уже 9-ю передачу.
«Буффало» проиграл 7-й матч подряд, повторив антирекорд клуба, а «Нью-Джерси» одержал 6-ю победу в 8 встречах, и теперь только на два очка отстает от лидера Атлантического дивизиона «Филадельфии».
«Детройт» одержал очередную победу - на этот раз над «Чикаго» со счетом 3:2. Павел Дацюк на этот раз не набрал очков за результативность, зато блеснул мастерством вратарь «Ред Уингз» Мэнни Легас. Голкипер, которого при наличии в клубе Доминика Гашека и Кертиса Джозефа трудно назвать вторым, отразил 28 бросков. И это при том, что он должен был стать сменщиком Куджо, но в последний момент тот не смог выйти на лед из-за гриппа. Благодаря этой победе «красные крылья» набрали 46 очков и занимают первое место в лиге.
Результативная передача Николай Жердева и гол лучшего бомбардира «Колумбуса» Рика Нэша стала слабым утешением для «Блю Джэкетс».
Команда проиграла «Калгари» 1:2, и по-прежнему делит последнее место в Западной конференции с «Чикаго».
А вот «Торонто» даже без Александра Могильного продолжает наряду с «Филадельфией» делить второе-третье места во всей НХЛ. Однако сегодня «Мейпл Ливз» не смогли выиграть у «Вашингтона». «Кэпиталз» дважды сравнивали счет, реализуя численное преимущество, и завершили матч вничью 2:2. Дайнюс Зубрус забросил вторую шайбу «Кэпс», а Сергей Гончар ассистировал Кипу Миллеру при первом голе. Роберт Ланг сделал две результативные передачи и сравнялся с Павлом Дацюком в списке бомбардиров. У обоих лидеров по 40 очков. В составе «Торонто» первый гол забил Алексей Поникаровский, которому отдал пас Николай Антропов.
Обе команды могут быть довольны результатом. «Вашингтон» продолжил удачное выступление с новым тренером Гленом Хэнлоном - 2 победы, 1 поражение и 2 ничьи в 5 матчах. «Торонто» же продлило рекордную для клуба результативную серию до 13 матчей, в ходе которой «Мейпл Ливз» одержали 11 побед при 1 ничьей и 1 поражении в овертайме.
