Всего на несколько часов до матча «Манчестер Юнайтед» сдал лидирующие позиции своему главному конкуренту в борьбе за чемпионство лондонскому «Арсеналу». Победа в 18-м туре над «Эвертоном» со счетом 3:2 позволила команде Алекса Фергюсона снова занять первую строчку турнирной таблицы. «Пушкари» же купались в лучах славы лишь до финального свистка на «Олд Траффорд».

Одержав также в пятницу победу над аутсайдером чемпионата Англии «Вулверхэмптоном» - 3:0, «канониры» поспешили подняться на вершину турнирной таблицы, воспользовавшись тем, что их матч начался раньше игры манкунианцев. Однако голы Никки Батта, Клеберсона и Дэвида Бельона в ворота «Эвертона» вернули все на свои места: «МЮ» с 43 очками стал первым, «Арсенал» с 42-мя - вторым.

В свою очередь лондонский «Челси», который до матчей 18-го тура находился на втором месте, сдал свои позиции.

Проиграв на выезде «Чарльтону» со счетом 2:4, клуб Романа Абрамовича с 39 очками опустился на одну строчку вниз.

Алекс Фергюсон, несмотря на восьмимесячную дисквалификацию самого дорогого защитника английской премьер-лиги Рио Фердинанда, в последних двух играх демонстративно выпускает его на поле в основном составе. Тем самым наставник манкунианцев как бы протестует против решения Федерации футбола Англии, которая строго наказала футболиста за несвоевременную сдачу допинг-теста. К тому же пока никаких санкций к клубу федерация применить не может: дисквалификация вступает в силу лишь с 12 января 2004 года.

Фердинанд, конечно, старается отрабатывать заплаченные за него деньги, однако в матче с «Эвертоном» оборона «МЮ» не была основой победы. Главной скрипкой в оркестре Фергюсона стало нападение. Даже несмотря отсутствие в стартовой заявке Пола Скоулза - он вышел лишь на замену, - Руда ван Нистелроэя (второго по результативности в премьер-лиге) и Райана Гиггза давление на ворота гостей было внушительным.

Что касается обороны, то два гола в свои ворота она все-таки прозевала. Более того, один из них огранизовал защитник Гари Нэвилл, в единоборстве с Уэйном Руни срезавший мяч в собственные ворота, а второй на 90-й минуте забил игрок «Эвертона» Данкан Фергюсон, воспользовавшийся ошибкой Микаэля Сильвестра.

Стоит отметить, что в начале грядущего года главный тренер «красных дьяволов» может остаться вообще без защиты. Помимо уже упомянутого Фердинанда Фергюсон лишился получивших повреждения, соответсвенно, голеностопа и колена О`Ши и Сильвестра.

В других матчах тура примечательным стало третье к ряду поражение бывшего клуба украинца Сергея Реброва «Тоттенхэма», который продолжает свое стремительное падение на дно турнирной таблицы. На этот раз его обидчиком стал «Портсмут», победивший на своем поле 2:0.
Прервать пятиматчевую безвыигрышную серию своему клубу помог Алексей Смертин, ставший одним из лучших в составе команды.

В свою очередь «Манчестер Сити» уступил на выезде «Бирмингему» - 1:2, чем изрядно расстроил своих болельщиков. Вот уже семь матчей подряд они не видят побед от своих любимцев. А «Миддлсбро», наверное, понравилось играть вничью: уже третью встречу подряд эта команда набирает по одному очку. В пятницу «любитель ничьих» разошелся миром с «Блэкберном» - 2:2.