«Челси» и «Портсмут» подошли к этому матчу в диаметрально противоположном турнирном состоянии. Лондонцы проиграли до этого два матча из трех, а их соперники, наоборот, одержали редкую победу над самой нелюбимой болельщиками «Челси» командой — «Тоттенхэмом».

В итоге ни единой замены не пришлось делать тренеру «Челси» Клаудио Раньери, чтобы завершить календарный год крупным успехом. Несмотря на то что все голы его команда забила во второй половине второго тайма, Раньери оставался верен выбранному с самого начала составу.

А состав этот, кстати, заслуживает отдельного внимания в свете последних событий.

Как известно, «Челси» сейчас переживает не лучшие времена по части травм и всевозможных кадровых потерь. Эрнан Креспо болен, Дэмиэн Дафф выбыл на две недели, Хуан Себастьян Верон только-только начал тренироваться и играть сможет лишь через три недели. Карло Кудичини впервые в сезоне вынужден отсутствовать в воротах опять-таки из-за травмы.

Раньери изворачивается как может, но даже великий «поденщик», как его называют в Лондоне, не в состоянии давать постоянный результат. Резервисты ошибаются, и очки уходят. Вот выздоровел Марио Мельхиот, и Раньери мгновенно вернул его в основной состав, убрав оттуда Глена Джонсона, чья ошибка привела к поражению от «Болтона».

Отчаянные попытки деликатного Раньери оставить Марселя Дезайи в составе своей команды, похоже, ни к чему не приводят.

Последние три матча, которые команда провела с момента возвращения своего капитана в центр обороны, принесли ей шесть пропущенных мячей и всего три заработанных очка. Место Дезайи на поле занял Уильям Галлас, а его повязку капитана получил Джон Терри. Венчал оборонительные изменения Нил Салливан, ставший на ворота.

В средней линии Раньери инициировал появление новых игроков сам. По его решению, Джо Коул уступил место Жереми, а из форвардов Эйдур Гудьонссен вошел в игру за счет Джимми Хассельбайнка.

Первый тайм матча не дал однозначного ответа на то, как отразятся на игре команды эти кадровые изменения. За более чем час игры единственное, что сумел создать «Челси», это удар Фрэнка Лэмпарда на сороковой минуте, который голкипер «Портсмута» Харальд Вапенар не отразил, но зато его приняла на себя левая штанга.

В начале второго тайма даже показалось, что хозяева «Стэмфорд-бриджа» могут вовсе проиграть, когда Якубу Айегбени ушел от Мельхиота и нанес удар, который Салливан отразил.

Однако на 65-й минуте очень кстати подвернулся гол Уэйна Бриджа. Защитник, доселе не забивавший в составе «Челси», промчался по своему левому флангу, сместился в центр и переиграл точным ударом Вапенара.

Поведя в счете, «Челси» расслабился, и игра у команды пошла.

Активный на протяжении всего матча Лэмпард добавил второй мяч, нанеся неотразимый удар правой с передачи Адриана Муту.

Ближе к концу встречи Жереми вдруг осознал, что даже Бридж уже за «Челси» забил, а он все никак. И камерунец сделал все сам, в одиночестве создав себе первый гол. На этом сумасшедший 2003 год для «Челси» завершился. Но Раньери еще рано расслабляться, ибо следующий год будет еще более сумасшедшим. Тем паче что в прессе вновь появилась информация о том, что Абрамович ищет ему замену, на сей раз в лице испанского тренера Иньяки Саэса.