Пока люди, находившиеся на территории России, отмечали наступление 2004 года, за океаном зрители наслаждались последними хоккейными матчами регулярного чемпионата НХЛ. Матч «Буффало» - «Вашингтон» не обещал быть интересным. Команды в этом сезоне выступают из рук вон плохо, занимая последние места в своих дивизионах. Перефразируя Дж. К. Джерома, можно было бы сказать, что в очном поединке они выясняли, кто из них в большей степени болен. Итог матча - 7:1 в пользу «Сейбрз» - говорит о том, что неприятный диагноз приходится ставить все-таки столичному клубу. «Докторами» выступили Максим Афиногенов и Мирослав Шатан, каждый из которых сделал по хет-трику. Дмитрий Калинин сделал результативную передачу, равно как и защитник «Кэпиталз» Сергей Гончар.
В 2004 году «клинки «успели провести еще два матча. Сначала они разгромили «Анахайм» - 5:2 (Калинин набрал 2 (1+1)очка, а затем сыграли вничью с «Торонто» - 3:3 (Алексей Житник отметился голевым пасом). Последнее место «Буффало» абсолютно несопоставимо с аналогичной позицией «Кэпс». По набранным очкам «Сейбрз» делят 11-е место с «Флоридой», но имеют приличную динамику - в 10 последних матчах они одержали 4 победы при 2 ничьих и 4 поражениях.
«Детройт» снова единолично возглавляет турнирную таблицу. Под Новый год «красные крылья» устроили голевую феерию в матче с «Атлантой». Итоговый счет - 6:5, причем первый период завершился нулевой ничьей.
Павел Дацюк сделал две голевые передачи, Вячеслав Козлов забросил шайбу своим бывшим одноклубникам, а героем матча стал Илья Ковальчук.
Он набрал 3 (1+2) очка и возглавил список лучших бомбардиров. У 17-го номера «дятлов» 46 очков, столько же, сколько и у Роберта Ланга из «Вашингтона». Дацюк в этом списке идет под 4-м номером с 45 очками. В споре лучших снайперов российские легионеры занимают, соответственно, второе и третье места.
После матча с «Трэшерз» «Ред Уингз» провели еще две встречи. Сначала они обыграли «Каролину», а затем были сильнее «Анахайма» - 3:1. Это была вторая встреча Сергея Федорова с клубом, в составе которого он провел 13 сезонов. Первая, состоявшаяся 3-го ноября, завершилась разгромом «могучих уток» со счетом 7:2. Правда, самому Федорову тогда удалось пробить Мэнни Легаса, но он вряд ли мог быть доволен игрой. На этот раз он выразил некоторое удовлетворение. «Играть необходимо все 60 минут, - заметил Федоров после финальной сирены. - Когда ты предоставляешь такой команде как «Детройт» несколько возможностей забить, выигрывать у нее очень тяжело. В остальном, все было хорошо».
«Майти Дакс» в этом году пока не знают побед. Последний раз они выиграли 31 декабря у «Каролины» со счетом 3:1. Федоров и Руслан Салей забросили по шайбе.
«Атланта» продолжает возглавлять Юго-Восточный дивизион, однако поступь у команды отнюдь не лидерская. 6 поражений в последних 10 матчах. Серия из 4-х поражений подряд продолжилась в ночь на воскресенье, когда «дятлы» были разгромлены «Монреалем» - 1:5. Однако положение Ковальчука и компании становится весьма шатким. Отрыв от главного преследователя - «Тампы-Бэй» - составляет всего 4 очка, при том, что «Молния» провела на 4 матча меньше. В последних 13 встречах команда Николая Хабибулина проиграла 8 раз. Но в последних 3 матчах «Лайтнинг» набрал 3 очка. Сначала была ничья с «Флоридой» - 2:2, затем сухое поражение от «Колумбуса» - 0:2. А в последнем матче была одержана крупная победа над одним из лидеров НХЛ «Филадельфией» - 6:1.
Интересно, что оба раза «Тампа» набирала очки исключительно в тех случаях, когда ее ворота защищал Хабибулин.
А вот его сменщик Джон Грэм в игре с «Блю Джэкетс» смог парировать только 13 бросков из 14.
В матче с «Филадельфией» победную точку поставил Руслан Федотенко. Игра показала, что форварды «Флайерз» решили взять паузу после разгрома «Сент-Луиса» - 7:2. Единственный гол «летчиков» записал на свой счет «тафгай» Дональд Брашир. Эта шайба стала у него уже 5-й за сезон.
«Миллионеры» из «Рейнджерз» пока не могут войти в число 8 лучших команды Востока. Победа над «Питтсбургом», еще одним соперником «Вашингтона» за звание худшего клуба НХЛ, со счетом 4:1 может служить лишь слабым утешением в том смысле, что принесла очки. «Парням с Бродвея» не хватает стабильности, в первую очередь в игре с командами выше классом, чем «Финикс» или «Бостон» в его нынешнем состоянии.
А вот в недавних встречах с «Торонто» и «Сент-Луисом» нью-йоркцы потерпели минимальные поражения - 5:6 и 4:5. В матче с «Блюз» голевую передачу сделал Владимир Малахов (в составе «блюзменов» результативным пасом отметился Хаванов). А в игре с «Пингвинз» точную передачу отдал Алексей Ковалев. Тем не менее, пока что «рейнджерам» остается только завидовать своим землякам из «Айлендерс», которые идут в зоне плей-офф.
