Лучшим игроком оборонительного плана в декабре объявлен голкипер «Калгари» финн Микка Кипрусофф. Наиболее полезным игроком атаки прошлой недели признан капитан «Рейнджерс» Марк Мессье, а вратарь «Финикса» Брайан Буше стал лучшим игроком обороны первой недели января.

Декабрь 2003 года выдался для главного открытия нынешнего первенства североамериканской Национальной хоккейной лиги Павла Дацюка на редкость удачным.

За этот месяц игрок, приняв участие в 15-ти матчах, забил 12 голов и сделал 11 результативных передач. В результате долгое время именно ему принадлежало лидерство в списке лучших бомбардиров Лиги.

По словам генерального менеджера «Детройта» Кена Холланда, «Павел здорово проводит свои матчи в нынешнем сезоне. Без сомнения, увеличение игрового времени идет ему на пользу. Есть все основания полагать, что Павел не будет останавливаться на достигнутом».

«Нашей главной целью в межсезонье, — продолжил он, — было удержать Федорова в «Детройте». Когда этого сделать не удалось, пришлось подписывать Рэя Уитни, чтобы как-то компенсировать потерю форварда. Однако все равно главная наша надежда — Павел Дацюк и Хенрик Зеттерберг. И пока что со своими обязанностями они справляются блестяще. Поэтому я считаю, что у «Крыльев» нет проблемы с центрфорвардом первого звена. А Павел Дацюк проводит великолепный сезон».

Сам герой декабря скромно принижает свои заслуги: «В том, что я играл так результативно, огромная заслуга моих партнеров. Уверяю вас, после того как закончится сезон, никто и не вспомнит, что Дацюк в декабре лидировал в НХЛ по количеству набранных очков. Главное, чтобы эти очки «Детройт» набирал в чемпионате».

А «Красные Крылья» действительно стали стабильно записывать очки в свой актив. Начиная с первого дня нового года клуб Дацюка не знает поражений. Победив во всех четырех матчах 2004 года, «Детройт» набрал наибольшее количество очков в Лиге-57.

Без сомнения, Дацюк, который, кстати, получает лишь полтора миллиона долларов в год, проводит свой лучший сезон в НХЛ и заслуженно должен рассчитывать на участие в матче «Всех звезд» НХЛ-2004, который состоится 8 февраля в Сент-Поле (Миннесота).

Однако, как ни странно, его нет в списке даже 16 лучших в голосовании на официальном сайте НХЛ.
Узнав об этом, Дацюк шуткой ответил на вопиющую несправедливость: «Так ведь это матч для звезд. Мне-то что там делать».
Правда, есть надежда, что большинство воспитанников отечественного хоккея все-таки выйдут на лед в стартовой пятерке матча «Всех звезд». Ведь в голосовании их аж 15 человек.

Тем не менее главной сенсацией голосования на Западе является лидерство на позиции центрфорварда Майка Модано, который проводит худший сезон в своей карьере. Повторимся, что открытие нынешнего первенства Павел Дацюк не входит даже в число 16 лучших, где зато оказались практически не игравшие в прошлом году Джейсон Эллисон и Майк Комри.

На Востоке в этом году самыми активными являются болельщики «Нью-Джерси», чьими стараниями в стартовую пятерку на матч «Всех звезд» почти «железно» проходят сразу три игрока этой команды, как и лидер голосования российский игрок «Атланты» Илья Ковальчук.