Сразу шесть россиянок в преддверии стартующего 19 января Открытого чемпионата Австралии решили проверить себя на турнире третьей категории Uncle Tobys Hardcourts с призовым фондом 170 тысяч долларов, который начался на Зеленом континенте. И надо же было такому случиться, что в первый день турнира наша страна бы в любом случае должна была потерять одну из своих представительниц, так как волею жребия Елена Кузнецова встречалась с Еленой Лиховцевой. Борьбы в этой встрече не получилось. Кузнецова, имеющая лучший рейтинг в WTA (35-е место против 37-го), сыграла практически идеально - 6:4, 6:1.
Затем Вера Звонарева, «посеянная» на турнире под третьим номером, спокойно прошла первый круг, не испытав осложнений в поединке с австрийкой Барбарой Шетт - 6:1, 6:4. А Надежде Петровой пропуск во второй круг подарил жребий, освободивший ее от соперницы.
Динаре Сафиной пришлось попотеть.
Она встречалась с француженкой Стефанией Коэн-Алоро, которая уже успела привыкнуть к Австралии: ей пришлось преодолеть квалификационный раунд. Тем, кому удается вырваться из самых низов, обычно на 200 процентов выкладываются в поединках основной сетки, чтобы доказать свою состоятельность. В итоге, младшая сестра Марата проиграла первый сет - 3:6. К счастью, ей удалось собраться с силами и мыслями и поставить на место зарвавшуюся соперницу - 6:4, 6:2.
А вот Лина Красноруцкая победить не смогла. Ее соперницей в первом раунде турнира стала местная спортсменка Николь Пратт, занимающая 52-е место в рейтинге WTA. Она, кстати, еще с прошлого года имеет зуб на российских девушек. Дело в том, что сезон-2003 Николь завершила поражением от Анастасии Мыскиной во втором круге турнира в Филадельфии.
До этого Пратт и Красноруцкая не встречались, и потому провели разведку боем. В первом сете. Красноруцкая вырвала победу на тай-брейке, отдав при этом много энергии. Ведь по ходу партии она уступала - 2:5, но все же сумела дожать соперницу. Погоня на пределе сил не прошла даром: Во втором сете Пратт просто раздавила россиянку, позволив ей зацепиться лишь за один гейм. Третья партия вновь прошла в упорной борьбе за каждый мяч, но австралийка уже поймала кураж и победила - 7:5.
Кстати из-за жары - температура воздуха колебалась в районе 30-ти градусов - матч даже хотели прервать.
Судья предложил спортсменкам отдохнуть хотя бы 10 минут, но солнцелюбивая Пратт отказалась уходить в раздевалку, и всем пришлось остаться. Видимо, в такое пекло Красноруцкая не способна выкладываться на сто процентов. Уже в следующем круге обидчицу Лины ждет Надежда Петрова. Впрочем, Пратт так расхрабрилась, что уже пообещала победить россиянку: «Я готова лучше Петровой. Мои соперницы не слишком хорошо переносят жару, а для меня это не имеет никакого значения».
Что касается мужчин, то они выступают с меньшим успехом. На турнире в Катаре Николай Давыденко уступил первому «сеяному» американцу Энди Роддику - 3:6, 4:6. А Дмитрий Турсунов проиграл на турнире в Индии испанцу Томми Робредо - 5:7, 7:6, 4:6.
