Главный приз турнира в Баку — путевка в Афины. Но наши еще до приезда подготовили себе пути к отступлению. Главный тренер команды Николай Карполь в каждом интервью подчеркивал, что в случае неудачи у нашей сборной будет еще один шанс пробиться на Олимпиаду.
Впрочем, никто не отказался бы решить все свои проблемы уже на этой неделе. Надо было выиграть турнир, но сначала — выйти из группы, где играли команды Азербайджана, Польши и Германии. С хозяйками никаких проблем не возникло, а вот полячкам Россия проиграла. Для того чтобы выйти в плей-офф, требовалось побеждать сборную Германии.
У россиянок был дополнительный день отдыха, тогда как немки накануне провели напряженную игру с польской командой. Победитель определился лишь в пяти партиях, и, по идее, нашим соперницам не должно было хватить 19 часов отдыха.
Но после первых розыгрышей мяча сложилось впечатление, что именно у российских волейболисток не было времени для восстановления.
Они действовали медленно, очень часто ошибаясь, особенно в обороне. Не пошла игра у либеро Елены Тюриной, которая попала под жесткую критику тренера сборной Николая Карполя. «Ты не отдыхать сюда приехала, — кричал он. — Отдыхать будешь в другом месте». Все эти эмоциональные встряски не принесли результата — 21:25.
При этом нельзя сказать, что сборная Германии играла вдохновенно. Они играли аккуратно, педантично, как и положено немкам. Да и зачем было напрягаться, если соперник сам дарил очки.
Как сборная России может сыграть по-настоящему, было продемонстрировано во второй партии. Стартовый рывок в начале сета — 5:0 — деморализовал соперниц, и наши спокойно довели партию до победы — 25:16. Правда, почему-то эта легкость расслабила россиянок. В третьей партии они опять начали допускать ошибки, и если бы не тайм-ауты Карполя, во время которых зрители зачарованно замолкали, вслушиваясь в истошные призывы российского тренера, быть бы беде. К счастью, нашей команде хватило сил довести партию до конца — 25:23.
Но это был последний подвиг россиянок. Четвертую партию они провели просто безобразно. Будто бы разом забыли, как нужно обороняться, как ставить блок, как принимать. Немки же, почувствовав слабость соперниц, провели сет на редкость грамотно. Они боролись за каждый мяч и заслуженно сравняли счет.
Тай-брейк получился напряженным. Наши воллейболистки продолжили ошибаться, проиграв два мяча подряд, но затем смогли отыграться. К сожалению, хорошее настроение у россиянок пропало. Волейболистки немецкой команды легко пробивали блок и очень часто ловили наших на позиционных ошибках в обороне, направляя удар в то место площадки, где никого не было. А в составе российских волейболисток не нашлось человека, который мог бы повести их за собой. Гамова заметно устала, выложившись в первых четырех сетах, а Сафронова слишком часто принимала неверные решения и, конечно же, не могла стать примером. Но, вообще, никого бы не хотелось выделять.
Все сыграли невразумительно исключая Екатерину Гамову. Без нее бы для команды все было кончено еще раньше.
Переломный момент в игре случился при счете 11:11. Наши в очередной раз попали в «молоко», а затем грубо ошиблись на приеме легкого мяча (немки просто перекидывали сетку). Из двух матчболов отыграть удалось лишь один.
Впрочем, у сборной России еще будет шанс попасть в Афины. Для этого им надо выиграть майский турнир в Японии. Правда, Николаю Карполю придется серьезно постараться, чтобы настроить свою команду на борьбу до «последней капли крови». Уж слишком инертно провела турнир в Баку российская команда.
