Впрочем, от ответственности за итоговый результат главный тренер российской сборной Владимир Максимов не уходит. По его словам, ехать на такой турнир без четко поставленной цели не имеет смысла. Поэтому задачей сборной является вхождение в тройку призеров, хотя руководство понимает, что сделать это будет очень тяжело. На чемпионате мира Россия, напомним, стала пятой.

В первую очередь из-за сложного положения внутри самой команды. Турнир на Кубок губернатора Московской области, состоявшийся в первой половине января, показал, что с игрой у россиян серьезные проблемы. В матчах с Данией, Сербией и Черногорией, а также Германией налицо была несыгранность целых линий. Легионеры, выступающие в зарубежных чемпионатах, не смогли сразу прочувствовать стиль игры команды Максимова. Зато в тот момент, когда на площадке появлялись наигранные связки, представляющие российские клубы, ситуация менялась к лучшему.

Впрочем, от провального последнего места это сборную России не спасло.

Тем не менее из 5 последних матчей сборная выиграла только один — у Германии со счетом 27:25. Кроме этого она свела вничью поединок с датчанами, дважды проиграла тем же немцам, еще один раз — Сербии.

Есть серьезные проблемы и с составом. Главной является травма Дмитрия Торгованова. В его отсутствие большие надежды возлагались на Михаила Чипурина, который был признан лучшим линейным Кубка губернатора, однако в последнем матче этого турнира он также получил повреждение. Проблемы со здоровьем есть у Игоря Лаврова и Эдуарда Кокшарова.

Но едва ли не главные опасения вызывает вратарская линия. Ветеран команды Андрей Лавров в настоящее время находится не в форме. Это связано и с нехваткой игровой практики (последние полгода он находится без клуба), и с операцией, которую он перенес в конце 2003 года. Выступление на Кубке губернатора показало, что Лавров не готов к серьезным турнирам. Поэтому в качестве основного голкипера в Словению едет представитель волгоградского «Каустика» Алексей Костыгов, в активе которого 8 матчей за национальную команду.

Впрочем, хорошие новости есть и у Лаврова - с ним готов подписать контракт один из немецких клубов, так что игровую практику перед Олимпийскими играми 3-кратный олимпийский чемпион, скорее всего, получит.

Однако отсутствие лидеров не может быть оправданием в случае неудачи. Максимов не раз отмечал, что намерен делать ставку на командную игру. Теперь у него есть возможность доказать это на деле.

В подобной ситуации многое зависит от соперников. На европейском первенстве будет разыграна единственная путевка на олимпийский турнир. По итогам чемпионата мира участие в нем обеспечили себе 7 европейских сборных: Хорватия, Германия, Франция, Испания, Россия, Венгрия, Исландия. Еще одна представительница Европы — Греция — получила пропуск на Игры-2004 автоматом. Таким образом, последний билет в Афины-2004 получит сборная, не вошедшая в эту восьмерку, и занявшая наиболее высокое место в Словении.

В числе главных претендентов на успех пресс-атташе сборной Сергей Турунов назвал

сборную Швеции, с которой России предстоит встретиться уже на первом групповом этапе. Cкандинавы пока участие в Играх-2004 себе не обеспечили и наверняка будут цепляться за него изо всех сил.

Помимо шведов нашими соперниками по группе будут также швейцарцы и украинцы.

Во второй этап выйдут по три представителя от каждой группы. Потенциальными противниками команды Максимова являются сборные Дании, Португалии, Испании и Хорватии.

Впрочем, сейчас трудно говорить о фаворитах или аутсайдерах — такие определения практически исчезли из современного гандбола. Как отметил Турунов, в настоящее время этот вид спорта развивается очень динамично, так как в него вкладываются большие деньги. В итоге сложилась ситуация, когда практически каждая команда может обыграть любого соперника. Примером тому стало успешное выступление на чемпионате мира 2003 года Хорватии, от которой никто не ожидал победы.