Израильтяне — единственный соперник, который все еще может обогнать ЦСКА по итогам группового турнира. У ЦСКА в активе 10 побед и 2 поражения, у «Маккаби» — 9 побед и 3 проигрыша. Первая встреча этих команд, состоявшаяся 11 декабря, стала центральным событием всего группового этапа. Вряд ли кто-то удивится, если именно эти два клуба сыграют между собой в решающем матче Финала четырех.

В первом матче израильский клуб предложил «красно-синим» как раз такую тактику, которую они не любят: чрезвычайно плотную опеку. В результате в середине третьей четверти хозяева вели »+19». Однако ЦСКА нашел слабые места у соперника и сделал мощный рывок 15-1.

Матч завершился в пользу Ивковича и компании 84:87, а Пини Гершон и 10 тысяч болельщиков, пришедших на трибуны, остались в шоке.

У армейцев в тот день самыми результативными стали Маркус Браун (24 очка), Джон Холден (17) и Теодорас Папалукас (15). У «Маккаби» лидировали Энтони Паркер (24) и Никола Вуйчич (17).

Наверняка команду Гершона в последнее время больше беспокоила перспектива реванша в игре с ЦСКА. Настолько, что в последнем матче национального чемпионата она крупно проиграла «Хапоэлю» из Телль-Авива — 76:91. Интересно, что в этом матче Гершон столкнулся с теми же проблемами, что совсем недавно беспокоили Душана Ивковича, — ошибки в обороне и частые потери мяча. Не порадовали лидеры клуба Масео Бастон и особенно Паркер. А Шарунас Ясикявичус вообще совершил столько потерь, сколько игрок его уровня не должен делать и в две игры. В общем, Гершон был недоволен и выразил надежду, что в Москве настрой у игроков будет другим и история не повторится. Впрочем, ЦСКА и не стоит надеяться на легкую победу. Трудно поверить в то, что такие мастера, как Паркер и Ясикявичус, провалят две игры подряд.

В свою очередь, ЦСКА в очередном матче чемпионата России легко обыграл ЕВРАЗ. По сравнению с началом чемпионата состав екатеринбургской команды претерпел серьезные изменения, но в матче с сыгранными армейцами уральцам это не помогло. Ивкович особенно и не скрывал, что рассматривает игру с ЕВРАЗом через призму подготовки к игре с «Маккаби», причем отметил, что хотел бы получить спарринг-партнера посильнее.

Ивкович дал отдохнуть Холдену и Виктору Александеру, и все равно ЕВРАЗ играл более или менее на равных только в первой половине. Во второй все встало на свои места, и армейцы завершили встречу с огромным преимуществом — 110:64.

Впрочем, после поражения от УНИКСа даже крупная победа во внутреннем чемпионате не может считаться доказательством того, что все свои проблемы ЦСКА решил. С этой точки зрения более показателен матч с «Фортитудо», состоявшийся на прошлой неделе.

Итальянцы в этом розыгрыше Евролиги уже обыгрывали и ЦСКА, и «Макккаби».

И постоянное игровое преимущество, которое имели в матче с ними армейцы, позволяет предположить, что небольшой игровой кризис, который наблюдался у них совсем недавно, преодолен.

Это касается командной игры, приверженцем которой выступает Ивкович. В матче с «Фортитудо» ЦСКА выглядел единым механизмом, в котором ни одна из деталей не была незаменимой. Особенно порадовала игра запасных. Папалукас и Саврасенко, выходя со скамейки, набрали тринадцать и десять очков соответственно. Даже придирчивый Ивкович, стремящийся к совершенству, смог отметить только один недостаток в игре свое команды — слишком большое количество дальних бросков. В остальном он был абсолютно доволен, утверждая, что «ЦСКА заслужил победу». Если армейцы сохранят такой настрой и в четверг, то при поддержке своей публики наверняка смогут нанести хозяевам Финала четырех 2004 года второе поражение.