После того как герой финала Кубка Стенли-2002 латыш Артур Ирбе отказался разорвать свой 5,2-миллионный контракт за 1,8 миллиона отступных, его судьба в «Каролине Харрикейнз» резко поменялась. 37-летний вратарь был сослан в фарм-клуб, где провел почти весь прошлый сезон и начало нынешнего. К тому же покупка «Каролиной» еще одного голкипера Джеми Сторра сделала шансы возвращения латыша в основную команду еще более маловероятными.
По словам генерального менеджера «Каролины» Джима Рутерфорда, вратарем номер один, безусловно, считается Кевин Уикз, но у Сторра обязательно будет возможность проявить себя. О Ирбе он даже не упомянул. Однако время несколько поменяло категоричную оценку последних стражей ворот генерального менеджера «ураганов».
Совсем недавно он дал понять, что вскоре в воротах команды может появиться Ирбе. Место основного голкипера, по его словам, останется за Кевином Уикзом, а вот на посту запасного латышский вратарь сменит Джеми Сторра, не оправдывающего надежд руководства команды.
Со временем игра Уикза тоже не стала впечатлять руководство команды, которое решило в прошедшую среду дать шанс Ирбе.
В результате Ирбе отразил 32 броска, а его команда одержала выездную победу над «Вашингтоном» — 2:1.
Напомним, что Ирбе был главным творцом сенсационного выхода «Каролины» в финал Кубка Стенли в розыгрыше 2002 года. Ему также принадлежат вратарские рекорды клуба по количеству проведенных игр (299), побед (125) и шат-аутов (20).
Неплохо в среду защищал ворота и россиянин Николай Хабибуллин. Его 23 сейва помогли его «Тампе-Бэй» на выезде одолеть «Атланту» Ильи Ковальчука — 4:2.
У «молний» двумя передачами отметился Руслан Федотенко. Ковальчук провел на площадке 20 мин. и 53 сек., но ничем себя проявить не смог, заработав коэффициент -1.
Вничью, 1:1, завершился еще один матч — между командами «Даллас» и «Лос-Анджелес». У гостей отличился россиянин Александр Фролов.
Две передачи Валерия Буре помогли его «Флориде» крупно обыграть «Торонто» — 4:0, «Нью-Джерси» разгромил «Буффало» — 8:2. В составе проигравшей команды шайбой и передачей отметился Максим Афиногенов. Алексей Житник однажды тоже выступил в роли ассистента.
«Питтсбург» прервал свою безвыигрышную серию, которая составляла 18 поражений подряд. В очередном матче регулярного чемпионата «Пингвинз» обыграли «Финикс» — 4:3. Одну шайбу на свой счет записал Алексей Морозов.
Тем временем защитник клуба НХЛ «Вашингтон Кэпиталз» Рик Берри дисквалифицирован на один матч за плевок в хоккеиста «Тампы» Мартина Шибака. Свой проступок Берри совершил в третьем периоде матча, который состоялся в понедельник. Эта дисквалификация будет стоить защитнику $2520,83.
