Несмотря на то что после увольнения Майка Кинэна команда стала выглядеть более вразумительно, «Флорида» место в плей-офф вряд ли получила бы и с Козловым. Теперь восьмое место на востоке и вовсе кажется для нее недостижимым. Козлов был отличным диспетчером, который помогал раскрыть свои способности и Буре-младшему. Без такого распасовщика Валу, как называют его в США, будет гораздо труднее пополнять свой «лицевой счет», а клубу — набирать очки.
В 48 матчах в этом сезоне Виктор забросил 11 шайб и сделал 16 результативных передач. По количеству голов, передач и голов в большинстве за карьеру он занимал третье место среди всех игроков «пантер».
В НХЛ провел 9 сезонов, выступал также за «Сан-Хосе Шаркс». Взамен «Флорида» получила нападающего Кристана Берглунда и защитника Виктора Учеватова, выступавшего в АХЛ.
Президент «Дэвилз» Лу Ламорелло высоко оценил новое приобретение. «Козлов — квалифицированный игрок, способный играть и в атаке, и в защите, который укрепит центр в нашей команде», — заявил он. Остался доволен и голкипер Мартин Бродо. Золотой призер Олимпиады в Солт-Лейк-Сити заметил, что «всегда хорошо, когда команда получает такого игрока, не теряя другого, который для клуба значит не меньше».
Тем временем сами «дьяволы» выглядят не лучшим образом. В понедельник вечером они проиграли «Монреалю» — 1:2, и теперь от первого места в своей конференции их отделяют шесть очков. В этой встрече была интересна дуэль голкиперов. И Бродо, и Жозе Теодор защищали ворота сборной Восточной конференции во время матча всех звезд 2004 года. Правда, победу в мастер-классе одержал их конкурент из «Флориды» Роберто Люонго, но теперь он вмешаться в спор не мог.
«Канадиенс» показали, за счет чего можно обыграть «Дэвилз». Не секрет, что надежность Бродо объясняется тем, что вся команда очень четко играет в обороне. А вот если много бросать по его воротам — Мартин обязательно пропустит. «Нью-Джерси» нанес по воротам Теодора 29 бросков, но «канадцы» ответили 39. Отсюда и итоговый успех. Впрочем, Бродо, выходя в качестве основного вратаря, проигрывает третий матч подряд.
Нельзя не упомянуть и еще об одном вратарском успехе, имевшем место в этот вечер. Тем более что он имеет российские корни.
Николай Хабибулин из «Тампы-Бэй» отстоял «на ноль» матч с очень грозным соперником — «Колорадо». Это был 35-й шатаут вратаря за карьеру в НХЛ.
Впрочем, сильными в этой игре «Эвеланш» оказались только на бумаге, на которой был отпечатан стартовый протокол. Команда, в которой собрались такие мастера, как Блейк, Гейдук, Кария, Тангуэй, Сакик и Селянне (правда, не играет травмированный Форсберг), не имеют права наносить всего 16 бросков за 60 минут игрового времени. А если она все же это делает, то не стоит обижаться на Айбишера, что две шайбы (третья была забита уже в пустые ворота) он все же пропустил.
Хабибулин заметил, что игра не была проверкой на прочность для него одного. «Мы отлично играли в защите, и я был частью этого, — заметил вратарь. — Более того, этот матч был одним из лучших с точки зрения обороны за всю мою карьеру. Мы разыгрывали шайбу и не предоставили сопернику много шансов (забить). Ребята блокировали многие удары, и мы контролировали шайбу. План как раз и заключался в том, чтобы сохранять этот контроль как можно дольше, и на протяжении большей части игры мы этому плану следовали». Две результативные передачи в игре с «Колорадо» сделал Руслан Федотенко.
В 12 последних матчах «Лайтнинг» в основное время не проиграли ни разу, одержав девять побед, один раз сыграв вничью и дважды уступив в овертайме. Эта серия позволила им сравняться по набранным очкам с лидерами востока «Филадельфией» и «Оттавой».
Помимо этого для «Молнии» произошло еще несколько приятных событий. Победа стала для них 18-м выездным выигрышем за сезон, а это новый рекорд клуба. Мартин Сент-Луис довел свою результативную серию до 12 матчей. За этот отрезок он забросил восемь шайб и сделал 13 голевых передач. Нападающий Андре Руа провел свой 300-й матч в карьере.
Тем временем в НХЛ продолжают обсуждать грядущий локаут. На этот раз по данному поводу высказался Мартин Бродо. По его мнению, если пауза затянется, то некоторые из 30 команд, входящих в лигу, могут прекратить свое существование, а «это слишком плохо».
