В первый раз НБА признала Андрея лучшим 10 ноября 2003 года. Тогда за неделю во многом благодаря ему «Юта Джаз» выиграла три матча и проиграла один. На этот раз российский форвард принес своему клубу стопроцентный результат — три победы из трех возможных. В среднем за эти встречи он набирал по 25 очков, делал 10,7 подбора, 3 блокшота, 2,7 передачи и 1,67 перехвата за игру. Иными словами, вышел на средний уровень «дабл-дабл» в каждой игре.
Конкретные же достижения АК-47 за отчетный период выглядят следующим образом:
24 февраля: он набирает 27 очков, делает десять передач и четыре блокшота в выездной победе над «Сиэтлом» — 99:86.
25 февраля: второй матч со «сверхзвуковыми», и снова победа, на этот раз в овертайме, со счетом 93:92. Кириленко набрал 22 очка при восьми подборах, трех блокшотах и двух передачах.
27 февраля: звездный час Андрея.
Если победы над «Сиэтлом», который не дотягивает до 50 процентов побед, можно списать на слабость соперника, то выигрыш у лидера всей НБА «Сакраменто» («Кингз» опережают даже суперзвездных «Лейкерз») дорогого стоит.
Как и вклад в этот успех россиянина — 24 очка, 14 подборов, три передачи, такое же количество перехватов и два блокшота.
Теперь можно с уверенностью сказать, что с уходом Мэлоуна и Стоктона Андрей преобразился. Он не стесняется много бросать, но при этом и не забывает о европейских навыках командной игры и, когда игра у него не идет, отдает партнерам. Главное же состоит в том, что у него в большей степени проявляются лидерские качества, что крайне важно и для его выступлений за сборную России. Два признания его лучшим игроком недели — это только верхушка айсберга. Кириленко образца сезона-2003/04 занимает высокие места практически во всех номинациях. Он третий в НБА по количеству блокшотов (в среднем 2,8 за матч), делит с Роном Артестом 3–4-е места по перехватам (2), 26-е — по подборам (7,9) и 33-е — по количеству набранных очков (17,2).
Признание лучшим на западе очень ценно, ведь там играют такие мастера, как Шакил О'Нил, Коби Брайант, Карл Мэлоун, Гарри Пэйтон, Кевин Гарнетт и Тим Данкан.
И это список можно продолжать еще долго…
Вместе с Кириленко прогрессирует и «Юта». У команды стало больше побед, чем поражений (31–30), и она занимает девятое место в Западной конференции. На более слабом востоке с таким показателем она бы была шестой.
Лучшим игроком недели Восточной конференции стал Бен Уоллес из «Детройта». Помогли ему в этом 12,3 очка, 12,3 подбора, 3,75 блокшота и два перехвата за каждый из четырех выигранных «Пистонз» матчей.
В понедельник вечером Кириленко и Уоллес встретились в очном поединке. Напомним, что после того, как Кириленко был признан лучшим в первый раз, его команда проиграла «Сан-Антонио». На этот раз экзаменатором выступил «Детройт», и оценку «Юта» и ее лидер получили высокую. Правда, атакующая игра у Андрея не пошла, да и трудно было бы на это рассчитывать, если учесть, что против него играл лучший игрок обороны последних двух сезонов. Зато в защите Кириленко отыграл отлично — шесть блокшотов и четыре перехвата при 11 набранных очках и восьми подборах. Да и «Джаз» победил — 94:86.
