После трех лет безоговорочной гегемонии «Феррари» прошлый сезон наконец подарил миру борьбу до последнего момента в рамках «Формулы-1». Однако победа вновь осталась за скудерией. В этот раз «Уильямс» и «Макларен», равно как и все остальные, настроены устроить настоящую охоту за «Красным Октябрем», роль которого исполнит «Феррари».

Конец 2003 года и всю прошедшую часть 2004-го команды «Формулы-1» использовали для проведения тестов. Трассы Имолы, Меджелло, Фьорано, Каталонии, Хереса, Мисано, Вальелунги, Валенсии и Сильверстоуна по очереди принимали конюшни, желающие проверить в действии свои технические нововведения. Поскольку тестовая подготовка занимает период времени, сопоставимый с самим сезоном «Формулы-1», о нем следует рассказать подробнее. Тем паче что тестовая программа каждой конюшни, подобно зеркалу, отражает ее амбиции на грядущий сезон.

Наиболее амбициозная из действующих конюшен — «Уильямс» — потратила больше всего усилий и времени на тесты. Что, конечно, естественно для нее. Все-таки резервы для роста у команды есть. Уже прошлый сезон был завершен в двух шагах от Кубка конструкторов.

И спонсоры из БМВ деликатненько так намекают, что, мол, пятый год уже как вернулись в «Формулу-1», а трофеев все нет.

Кроме того, в конце этого года в «Макларен» уйдет Хуан-Пабло Монтойя, возможно, покинет «Уильямс» и Ральф Шумахер. И неизвестно, кто придет им на замену. Так что хвататься за награды нужно сейчас. Дальше все будет уже сложнее. Поэтому «Уильямс» выжимает из своих гонщиков все соки. Марк Хене (тест-драйвер команды), Ральф Шумахер и Монтойя проехали не менее 7 тыс. км каждый. На что потребовалось более 26 человекодней. Для сравнения: тот же Михаэль Шумахер на тестах провел лишь 19 рабочих дней (в «Феррари» основной объем тестов достался Луке Бадоеру).

«Макларен», похоже, в полной мере доволен качеством своего теперешнего болида, потому как по количеству проведенных тестов команда занимает место ниже середины. С другой стороны, возможно, в команде настроены провести выжидательный сезон и дождаться подмоги в лице Монтойи, чтобы выстрелить уже в 2005-м. Не совсем, возможно, однозначная тактика, принимая во внимание, что «Макларен» называют одним из основных конкурентов «Феррари» наряду с «Уильямсом».

Вот, к примеру, «Минарди», как наиболее бедная из команд, и проехала лишь чуть больше 3 тыс. км в рамках своей тестовой программы. Самую малость больше наработали пилоты «Джордана», которые также едва ли смогут претендовать на что-то серьезное в чемпионате.

Зато абсолютно все команды, кроме «Заубера», провели в этом году больше тестов, нежели в прошлом.

Так, по сравнению с прошлым годом резко прибавило «Рено». Перед сезоном-2003 команда проехала 12 627 км, а в этот раз — все 20 786. Почти вдвое увеличил свои тестовые показатели БАР. Причем если за «Рено», пока Фернандо Алонсо и Ярно Трулии по Москве разъезжали, работал специально обученный тестовщик Франк Монтаньи, то в случае с БАРом все делалось «на горбе» основного пилота Такумы Сато. В результате японец проехал за эти месяцы без малого 10 тыс. км. Столь резкий прогресс в количестве тестов не может не отразиться на выступлениях в чемпионате.