Денис Меньшов из испанской команды Iles Baleares Banesto выиграл шестой горный этап велогонки Париж — Ницца протяженностью 173,5 километра между городами Расто и Гап. Российский велогонщик, признанный лучшим среди новичков в прошлогодней «Тур де Франс», вырвался на первое место на последних метрах дистанции.
Пятничный этап велогонки Париж — Ницца проходил в сложных погодных условиях. Сырость и туман значительно осложнили велогонщикам и без того трудную задачу. Организаторы запланировали на трассе три подъема первой категории сложности. В этой ситуации быстрее всех освоились Николя Порталь из команды Ag2r-Prevoyance и Айтор Оса из Iles Balears Banesto. Они оторвались от пелотона на первом подъеме у местечка Коль-де-Макюэнь на 55-м километре. Но далеко им уйти не удалось, основная группа гонщиков не упускала беглецов из вида и ко второму подъему - Коль-де-Сентинель, за 25 км до финиша, — добралась сначала до Порталя, а затем и до Осы.
Остальную часть трассы велогонщики прошли плотной группой. Время от времени кто-то из них вырывался вперед и вел за собой остальных. Одно время в лидерах держался Андрей Кашечкин из Казахстана, который предпринял попытку оторваться на подъеме у Коль-де-Сантинель, где ровно год назад, 12 марта, разбился его соотечественник Андрей Кивилев.
Еще один печально известный участок трассы предстояло пройти велосипедистам за 10 километров до финиша. В «Тур де Франс» 2003 года именно на спуске возле Коль-де-Манс произошел большой завал, в который попал также Хосеба Белоки. После этого эпизода, в котором испанский велогонщик получил многочисленные переломы, сезон для него завершился. После развала команды ONCA Белоки перешел в Brioches la Boulangere, но в 2004 году еще не выходил на старт — старые травмы еще не залечены до конца.
На этот раз обошлось без завалов.
Испанец Самуэль Санчес стал инициатором отрыва, в который за ним потянулись еще три велогонщика — американец Флойд Лэндис, бельгиец Дэйв Бруйландс и Денис Меньшов из России.
Квартет преодолел спуск на огромной скорости, и поворот, на котором упал Белоки, прошел без потерь. В этот момент стало очевидно, что именно эти гонщики и распределят между собой места на пьедестале почета. Каждый из соперников то выходил вперед, то возвращался в общую группу. Огромное разочарование ждало Бруйландса. Бельгиец лидировал на последних 100 метрах дистанции, но у него неожиданно сорвалась цепь, и он сразу же выбыл из числа претендентов на победу. Этим сбоем воспользовался Меньшов, который и выиграл гонку.
После финиша российский велогонщик, который последнее время проживает в Испании, заявил, что посвящает эту победу жертвам террактов в Мадриде.
«Я посвящаю эту победу жертвам трагедии, — сказал Меньшов. - Я скорблю вместе со всеми».
Лидер общего зачета гонки Йорг Якше из Германии финишировал в общей группе с отставание 24 секунды от Меньшова и на 14 секунд опередил идущего на втором месте итальянца Давиде Ребелина.
