Начавшаяся неделя сулит «Арсеналу» сразу несколько важнейших испытаний. В среду команда Арсена Венгера играет против «Челси» в 1/ 4 финала Лиги чемпионов, а затем с интервалом в один день проведет два матча в премьер-лиге против «Ливерпуля» в пятницу и против «Ньюкасла» в воскресенье. Разрыв с ближайшим преследователем в чемпионате, клубом Романа Абрамовича, сократился до четырех очков, правда, у «канониров» одна игра в запасе. Таким образом, от результатов матчей с двумя главными претендентами на 4-е, «лигочемпионское» место будет зависеть очень многое — останется ли у «Арсенала» комфортное преимущество перед преследователями на финише чемпионата или борьба за первое место примет новый оборот.

Перед ответным матчем на «Хайбери» у канониров есть небольшое преимущество. Гол, забитый Робером Пиресом, в случае нулевой ничьей дает преимущество команде Арсена Венгера.

Но едва ли можно представить себе, что «Арсенал» будет играть на 0:0, даже в отсутствие двух ключевых игроков. В четвертьфинальном мачте на Кубок Англии Хосе Антонио Рейес повредил колено, а Фредрик Юнгберг сломал правую руку. Несмотря на то что первое обследование показало, что испанец пропустит около трех недель, Арсен Венгер еще надеется, что он выйдет на поле во вторник. «Причиной травмы Рейеса стало противоборство с Полом Скоулзом, — заявил на пресс-конференции в понедельник Арсен Венгер. — Его колено вспухло, но мы посмотрим, как Рейес будет чувствовать себя на тренировке, и тогда примем окончательное решение».

Похожая ситуация возникла и с Юнгбергом, у которого сломаны две кости. «Мы посмотрим, как он будет чувствовать себя в дальнейшем, и тогда решим, нужна ли операция, — заявил Венгер. — Юнгберг не освобожден от тренировок, пока ему колют обезболивающее». Кроме этого, Эшли Коул еще на прошлой неделе получил травму колена и до сих пор не восстановился. «Мы очень не вовремя лишились нескольких игроков, — признался Венгер. — Впереди у нас очень напряженный график».

В матче против МЮ «Арсенал» не только потерял Рейеса и Юнгберга, но в третий раз за сезон потерпел поражение на внутренней арене. Кроме этого, лондонцы выбыли из Кубка Англии. Так что психологическая обстановка в команде, очевидно, не самая лучшая. Кроме того, 1/4 финала Лиги чемпионов для лондонцев представляет собой своеобразную заколдованную черту, за которую команда Арсена Венгера еще не разу не переступала. Этот факт тоже может стать своеобразным психологическим барьером.

Так что Арсену Венгеру предстоит сложная задача — подвести команду в оптимальной форме ко всем трем поединкам.

«Челси» же, наоборот, выиграл последний матч в чемпионате Англии на выезде у «Тоттенхэма» — 1:0. Это уже 12-я гостевая победа команды в чемпионате при двух поражениях, но одно из них случилось как раз на «Хайбери». Что касается Лиги чемпионов, то здесь «Челси» выиграл все пять выездных матчей, включая 4:0 в Риме против «Лацио», при этом команда Клаудио Раньери не пропустила ни одного мяча. Марсель Дезайи не сыграет против «Арсенала» из-за дисквалификации, а голкипер Карло Кудичини еще не восстановился после травмы.

На матче будет работать немецкий арбитр Маркус Мерк.

Исход второго противостояния, кажется, уже предрешен. Победа 4:2 на «Сантьяго Бернабеу» дает «Реалу» все основания на место в полуфинале. Дело даже не в счете — забей «Монако» два мяча, и уже французский клуб пойдет дальше, а в той игре, которую показывает «королевский клуб». Проигрывая 0:1 в Мадриде после первого тайма, во второй половине встречи «Реал» прибавил так, что вопросов об исходе поединка больше не возникало.

Игроки «Монако» сами не испытывают больших надежд относительно исхода противостояния.

«Мы сделаем все, что сможем, — признался Фернандо Морьентес, футболист «Реала», выступающий в «Монако» на правах аренды. — Но это будет большой сюрприз, если мы выйдем в полуфинал. Если обе команды выложатся на 100 процентов, выиграет «Реал», поэтому мы должны сыграть больше, чем на 100 процентов».

«Монако» испытывает серьезные кадровые проблемы в центре поля. Люка Бернарди пропустит ответный матч с «Реалом» из-за перебора желтых карточек, а грек Андреас Зикос травмирован. Не выйдет на поле также центральный защитник Себастьян Скиллачи, который повредил ногу в первом противостоянии этих команд. А вот другой игрок обороны, Патрис Эвра, и форвард Шабани Нонда готовы к игре.

У «Реала» из-за перебора желтых карточек не сыграет Дэвид Бекхэм. Его могут заменить Сантьяго Солари или Гути, хотя испанские СМИ уже доверили место в составе Борхе. Очевидно, что матч пропустит также Луиш Фигу, который получил болезненный удар по ноге. Вместе с тем, готовы играть Иван Эльгера и Роберто Карлос, у которого завершилась дисквалификация.

Судить матч будет итальянец Пьерлуиджи Коллина.