Иначе как репетицией игры за третье место в Еврохоккейтуре этот матч назвать сложно. Потому что ответ он может дать только на один вопрос — насколько команда готова к матчам мирового первенства, которое стартует в Чехии через неделю по окончании матчей Евротура. Успели ли восстановиться игроки из клубов суперлиги, которые провели по 60 матчей в регулярном чемпионате? Претерпел ли изменения список Тихонова, который утверждал после Шведских игр, что у него уже есть 14–15 «железных» кандидатов на поездку на ЧМ?

По большому счету, болельщику все равно, какое место российская сборная в этом самом Евротуре займет. Третье или четвертое — никакого значения это не имеет.

Потому что только номинально можно называть себя третьими призерами, заняв третье место в турнире, в котором принимают участие четыре команды, которые при этом большую часть соревнований посвящают просмотру кандидатов в сборную на мировое первенство.

Вполне вероятно, что и чешские болельщики так же относятся к грядущему двухраундовому поединку. Вот только чувствовать они могут себя спокойнее, потому что не их команда на прошлом чемпионате выглядела мальчиками для битья с одной полноценной пятеркой.

На этот раз ситуация выглядит более благоприятной. Связано это, в первую очередь, с прибытие в сборную Ильи Ковальчука. Тренерский состав, видимо, решил включить одного из лучших снайперов НХЛ в первую пятерку, в которой семнадцатый номер «Трэшерз» будет играть вместе с Владимиром Антиповым и Вячеславом Буцаевым, а также защитниками Юшкевичем и Гуськовым.

Звено форвардов пока кажется даже более перспективным, чем прошлогоднее сочетание Ковальчука, Дацюка и Григоренко. Нынешняя первая пятерка выглядит очень мощной и способной решать именно те задачи, которые, собственно, перед ней и ставятся, — забрасывать шайбы. При этом входящие в нее игроки обладают большим опытом, чем прошлогодний Григоренко, да и Дацюк, который только в этом сезоне получил полноценную практику в «Детройте».

Беда сборной России-2003 заключалась в том, что тренеры своей ударной тройке выдали неограниченный кредит доверия, а когда у нее что-то не получалось, не знали, что в такой ситуации делать. Хочется верить, что на этот раз ситуация не повторится. Да и состав у Тихонова будет посильнее, чем у Плющева. Интересно на тренировке выглядела и тройка, в которой компанию чемпионам России из «Авангарда» Максиму Сушинскому и Александру Прокопьеву составил армеец Сергей Мозякин. Силу этих сочетаний и увидят зрители в поединках с чехами.

Матчи с командой Ленера можно было бы назвать полутоварищескими. Но сделать это не позволяет время, в которое они состоятся. Сборной до начала чемпионата мира остается провести три игры. Помимо двух поединков с чехами дружине Тихонова предстоит сыграть еще и со шведами, но окончательное заключение о составе, который отправится Прагу и Остраву, наверняка будет принято после официального завершения Евротура.

Так что игроки, которые выйдут на лед в играх за третье место, будут осознавать, что в данный момент решается, останутся они в сборной или их, выражаясь тренерским языком, «отцепят».

После того как Тихонову не подошел Михнов, за бортом национальной команды остались еще четверо. Это нападающие Максим Якуценя, Илья Крикунов и Равиль Гусманов, а также защитник Александр Ждан, который, к слову, стал автором единственной заброшенной шайбы в первом товарищеском матче с командой Финляндии. В настоящее время в команде 29 игроков — 4 вратаря и 25 полевых. Игры с чехами позволят определить, для кого дорога в Чехию окажется закрытой, а это значит, что равнодушных на площадке не будет.