Марат Сафин родился в год обезьяны - 27 января 1980 года. Уже в 17 лет состоялся его дебют в турнирах АТP - на Кубке Кремля в Москве. Первой победой в профессиональной карьере Марата стал турнир в Бостоне в 1999 году. А 2000 год стал для Марата едва ли не самым удачным в его карьере: он выиграл 7 турниров. Но главным его успехом тогда стала победа на US Open. Он стал первым русским теннисистом, выигравшим этот турнир.
После этого у Сафина начался затяжной спад с кратковременными взлетами, главным из которых, конечно, стала победа в 2002 году сборной России на Кубке Дэвиса.
Далее успехи Сафина стали еще более редки. Теннисным кортам он стал больше предпочитать веселые хмельные пирушки, что, кстати, стало главной причиной его отсутствия в решающих матчах розыгрыша Кубка Дэвиса-2004 в Белоруссии, где россияне проиграли хозяевам и вылетели из Мировой группы.
Тем не менее, поклонники таланта Марата, коих остается огромное количество, продолжают верить в своего кумира. А 2004 год, который, кстати, является годом обезьяны, связывают с очередным взлетом Марата.
Взлета пока не получается, однако Сафин продолжает иногда радовать российских болельщиков своими победами. Вот, например, в португальском Эшториле Сафин едва не повторил прошлогодний успех своего соотечественника Николая Давыденко, выигравшего этот теннисный турнир.
Кстати, в этом году сам Николай Давыденко проиграл в Португалии в первом же круге - Радеку Штепанеку из Чехии. По дороге в четвертьфинал Сафину пришлось провести два полноценных матча, причем оба он выиграл у французов. Сначала ему пришлось поволноваться, когда в первом круге он уступил в первом же сете Сирилю Сонье. Во втором круге все встало на свои места: соотечественник Сонье Асьон дважды проиграл 4:6. В четвертьфинале Сафин переиграл Томми Робредо (Испания, 4), а в полуфинале травма спины не позволила Ираклию Лабадзе (Грузия) доиграть матч с Маратом. Таким образом, у Сафина появились неплохие шансы на победу в турнире.
«Я очень рад, что достиг финала, - говорил Марат перед финалом. - Я могу стать вторым русским, победившим здесь. Думаю, что буду готов к финалу».
Сафин действительно начал неплохо: выиграл первый сет со счетом 7:6. Правда, его ход несколько насторожил. Сафин тут же отдал свою подачу, проигрывая 0:3. Однако в дальнейшем он сумел выровнять положение, и выиграл на тай-брейке. Больше фортуна не баловала россиянина. Следующие два сета он уступил с одинаковым счетом 3:6, позволив Челе увезти из Португалии $72 тысячи и 35 рейтинговых очков. Сам же Марат, как участник финала, ограничился 42 тысячами и 24 рейтинговыми очками.
«Я слишком много сегодня делал ошибок. Расстроился из-за этого и стал ошибаться еще больше, - сказал после матча Сафин. - Однако я не считаю, что нахожусь в плохой форме. У меня еще все впереди».
