Несмотря на то, что прошлое мировое первенство проходило в Ярославле, российской юниорской сборной не удалось повторить успех 2001 года, став чемпионами. Победу тогда праздновали канадцы, а сборная России во главе с Александром Овечкиным финишировала только третьей. «Золотую» задачу отложили еще на один год, ведь он снова проходил практически дома - в Белоруссии.
«Для нас здесь одна цель - золотые медали. Никаких других задач мы на турнир не ставим», - сказал главный тренер российской команды Валерий Брагин перед отъездом в Белоруссию.
Юниорский чемпионат мира-2004 стартовал в Минске 8 апреля. Накануне старта первенства североамериканские сборные считались главными фаворитами турнира. Больше всех выделялась, в том числе огромными габаритами игроков, сборная Канады. Большинство специалистов предрекали выход в финал так же занявшим в своей группе первое место и напрямую вышедших в полуфинал россиянам. Ожидалась их встреча в финале с канадцами. Однако результат североамериканского дерби в группе А предварительного этапа турнира, где победу одержали американцы, несколько смешал карты. Судьба свела россиян и канадцев уже в полуфинале.
Перед турниром наставник российской дружины говорил, что именно канадцы являются главными соперниками его команды. «За весь подготовительный период мы не встречались только с ними, - подчеркивал Брагин. - Как играть с европейскими коллективами, мы знаем. Но ведь в Канаде играют в совершенно другой хоккей. Но, к сожалению, нам не удалось съездить к ним в гости. Да, мы бы там проиграли. Да, нас бы там били. Но это была бы отличная тренировка». Тем не менее, подопечные Валерия Брагина уверенно переиграли сборную Кленового листа со счетом 5:2 и вышли в финал. В другом полуфинале американцы нанесли поражение сборной Чехии - 3:2.
Финальный матч начался не очень удачно для россиян: после первого периода подопечные Брагина проигрывали 0:1 благодаря голу в большинстве Нэта Хэгемо. Во втором периоде столичный армеец Кирилл Лямин тоже использовал численное большинство и восстановил равновесие.
В заключительной двадцатиминутке класс взял верх над грубой силой.
Сначала отличился Роман Волошенко из «Крыльев Советов», ставшим лучшим бомбардиром турнира (5 голов и 6 передач), а удвоил преимущество россиян Дмитрий Шитиков. Американцы, несмотря на мощный штурм, смогли только сократить отставание за полторы минуты до финальной сирены.
Тем временем для белорусских любителей хоккея, которые поддерживали сборную России, подоспела радостная весть из Осло. Там в решающем матче с хозяевами национальная команда Белоруссии под руководством Михаила Захарова победила со счетом 5:2 и вернула себе место в группе «А» чемпионата мира на 2005 год. Другим счастливчиком стала сборная Словении, победившая на турнире в Польше.
