В понедельник в Монте-Карло стартовал турнир серии Masters — третий в этом сезоне. В основной сетке, включающей 64 участника, оказались три представителя России. Это Марат Сафин, Николай Давыденко и Игорь Андреев.
Матчи турнира проходят на грунтовом покрытии, что дает российским болельщикам надежду: на прошлой неделе именно на грунтовых кортах Сафин дошел до финала в португальском Эшториле, где, правда, проиграл Хосе Игнасио Челе.
Особенностью нынешнего соревнования на Лазурном Берегу стал отказ сразу нескольких очень сильных игроков от участия в нем.
Сначала стало известно о том, что в Монако отказался приезжать первый номер посева Роже Федерер, и почти сразу его примеру последовал Андре Агасси. Вслед за супругом Штеффи Граф отказались от поездки на Tennis Masters Monte-Carlo еще трое американцев — Энди Роддик, Джеймс Блейк и Марди Фиш. Агасси причин своего отсутствия не назвал, а вот швейцарец Федерер и его коллеги из США сослались на непродуманное расписание и усталость. На самом деле в воскресенье Роддик играл в финале одиночного разряда турнира в Хьюстоне и проиграл немцу Томми Хаасу. Блейк и Фиш там же стали победителями в парном разряде, так что поводы для усталости у всех них действительно есть.
Таким образом, главным претендентом на победу стал испанец Хуан Карлос Ферреро, которого организаторы посеяли под вторым номером. Однако этот факт не должен сильно беспокоить Сафина: с Ферреро, который стал в Монако чемпионом в прошлом году, он может встретиться разве что только в финале. А вот потенциальная угроза в лице Максима Мирного может ожидать его уже во втором круге. Правда, для этого Марату сначала надо обыгрывать бельгийца Оливье Рохюса. Впрочем, свой первый матч на турнире Сафин проведет только во вторник, 20 апреля. Но можно быть уверенным, что российский спортсмен, который в рейтинге ATP благодаря успехам прошлой недели поднялся на третье место, выложится по полной. Помимо очень солидных призовых (общий фонд турнира составляет 2 миллиона 425 тысяч евро, из которых победителю достанутся 396 тысяч) триумфатор получит 100 рейтинговых очков. С учетом отказа Роддика это означает, что победа выведет Марата на второе место.
В отличие от него Андреев и Давыденко поединки первого круга уже провели. Первым на корт вышел Игорь, которому для попадания в основную сетку пришлось выигрывать квалификационный турнир. Его сопернику французу Фабрису Санторо участие в турнире серии Masters далось меньшей кровью — организаторы просто выдали ему «уайлд-кард». Отдохнувший (по сравнению с Андреевым, который в квалификационном раунде сыграл с известным швейцарцем Марком Россе и еще одним ветераном, испанцем Альберто Портасом) хозяин соревнований оказался свежее и довольно легко выиграл первый сет — 6:3. Во втором российский спортсмен смог довести дело до тай-брейка, но на большее его не хватило. В итоге вторую партию Также выиграл Санторо — 7:7 (7:3).
Давыденко ожидал серьезный соперник. Если Николай в рейтинге ATP занимает 89-ю позицию, то его оппонент Мариано Сабалета расположился на 15 позиций выше. Правда, до настоящего времени аргентинец у Давыденко не выиграл ни в одном из двух очных поединков.
В 2000 году они играли на грунте, три года спустя — на харде, но результат оставался неизменным. В следующий круг выходил уроженец Северодонецка.
Традиция не претерпела изменений и на этот раз. Давыденко выглядел сильнее своего соперника, особенно в первом сете, который он выиграл со счетом 6:2. Во второй партии Николай также не позволил Сабалете повернуть ход игры в свою пользу — 6:4. Впрочем, во втором круге Давыденко придется гораздо сложнее — ему предстоит встретиться с победителем пары Ферреро-Корретха.
