Первым из российских участников турнира на корт вышел Николай Давыденко. Его соперником был хорватский теннисист Иван Любичич. В предыдущих матчах он обыграл двух сильных соперников — испанца Томми Робредо и голландца Мартина Феркерка, приятно удивившего специалистов в прошлом сезоне. Однако на этом лимит успеха на кортах Монте-Карло Любичич исчерпал. Во всяком случае в матче с Давыденко проявить себя с лучшей стороны ему не удалось.
Николай уверенно выиграл первый сет — 6:2 — и сразу уверенно взял старт во втором, поведя 4:0. В итоге и вторая партия завершилась уверенной победой российского теннисиста. Пока что в матчах с Любичичем Давыденко ведет с сухим счетом, в прошлом году в Аделаиде он выиграл первый очный поединок. Успех, которого Николай добился в четверг, позволил ему выйти в четвертьфинал. Его соперник на следующей стадии определится в противостоянии испанца Карлоса Мойи и аргентинца Хосе Игнасио Челы.
Затем начал свой матч Марат Сафин.
После того как он обыграл Максима Мирного, ему фактически открыта дорога как минимум в полуфинал — сверхсильных соперников раньше он не встретит.
Так, в случае победы над австралийцем Уэйном Артурсом в четвертьфинале Марат должен был встретиться с испанцем Альберто Мартином, который в четверг переиграл в трех сетах аргентинца Аугусто Кальери. Правда, сначала Сафину надо было побеждать Артурса.
Впрочем, в этой игре Сафин был безоговорочным фаворитом. Времена, когда Артурс побеждал Марата, похоже, прошли. Сейчас австралийский ветеран, который до сегодняшнего дня имел преимущество в личных встречах с российским спортсменам — 2:1 — уже вряд ли мог всерьез надеяться на успех с третьей ракеткой мира. Тем более что сам Уэйн попал на турнир в Монте-Карло (что вольно можно перевести на русский, как «гора Карла») в качестве «лаки лузера». В финальном поединке квалификационного раунда он проиграл Жану-Рене Лиснару, но француз от участия в турнире отказался. Правда, «счастливым проигравшим» Артурс был всего четыре дня. В матче с Сафиным он оказывал серьезное сопротивление только в первом сете — 6:4 в пользу Марата. Во втором российский теннисист имел меньше проблем — 6:2.
Тем временем заявления Сафина о чрезмерной загруженности теннисистов-профессионалов, которые он сделал во вторник, поддержал испанец Хуан-Карлос Ферреро. Причем не на словах, а на деле. Он отказался от уайлд-кард, предоставленной ему организаторами турнира в Барселоне, который состоится на следующей неделе. Мотивировал он это тем, что ему необходимо отдохнуть. Из-за болезни Ферреро не играл в турнирах в течение месяца, пока две недели назад не вернулся на корт, чтобы помочь испанской сборной в матче Кубка Дэвиса против команды Нидерландов.
Он выиграл оба своих матча, и испанцы вышли в полуфинал турнира, однако самому Ферреро такое жесткое вхождение в график на пользу не пошло: на турнире в Монте-Карло он довольно неожиданно проиграл соотечественнику-ветерану Алексу Корретхе. И это при том, что после отказа Роже Федерера он считался главным претендентом на победу. Однако тренер Антонио Каскалес заметил, что Ферреро стоит взять паузу и пройти тщательный медицинский осмотр, чтобы восстановление было полноценным.
В четверг также появились новости о состоянии Рафаэля Надаля, которого в Испании называют восходящей звездой, способной сравниться с Ферреро. Напомним, что на прошлой неделе в четвертьфинале турнира в Эшториле Надаль получил достаточно серьезное повреждение.
Как выяснилось в четверг, слишком серьезное, чтобы выходить на корт в течение ближайших трех месяцев.
После проведенного обследования медики пришли к выводу, что у 17-летнего спортсмена перелом ноги. Как сообщил пресс-секретарь федерации тенниса Испании Педро Эрнандес, это означает, что Надаль пропустит не только «Ролан Гаррос», который начнется 24 мая, но и не сможет принять участия в Олимпийских играх 2004 года. Шансы восстановиться у Рафаэля есть, но состав сборной, которая отправится в Афины, будет обнародован более чем за месяц до их начала — в июне. К этому времени трудно будет сказать, успеет Надаль подготовиться к Играм или нет.
