Ничья в матче с немецкой командой оставила под вопросом выход латвийской сборной во второй групповой турнир, официально носящий название «квалификационный раунд». Стоит во вторник в последнем матче группы А латвийцам проиграть команде Казахстана, и прибалтийская сборная будет бороться за выживание. Избежать тягостного ожидания можно было, победив Германию, но тут латышская коса нашла на германский камень.
В матче между Латвией и Германией решался также вопрос выхода в четвертьфинал. Если не произойдет ничего сверхъестественного в матче латвийцев с казахстанцами, то и Латвия, и Германия выйдут во второй этап, где каждое очко будет на вес золота. Потому победа в очной встрече в понедельник приносила любой из команд неплохой задел на будущее.
Команда Латвии бросила в борьбу все имеющиеся силы, включая не игравшего с Чехией вратаря Артура Ирбе и защитника московского «Спартака» Виктора Игнатьева.
Немцы же перед матчем рассчитывали на своих главных звезд из НХЛ — голкипера Олафа Кольцига и форварда Йохена Хехта. И легионеры обеих команд оправдали надежды. Именно Хехт в начале второго периода сравнял счет после двух подряд малых штрафов, выписанных латышским игрокам. А на 10-й минуте большинство реализовал заокеанский легионер сборной Латвии — Сергей Жолток. Прекрасно провели встречу и Ирбе с Кольцигом, отразившие 45 бросков на двоих.
Но это все семечки по сравнению с тем, что пришлось пережить в Остраве голкиперу сборной Украины Константину Симчуку, который отразил 48 (!!!) бросков финских хоккеистов. Естественно, украинская сборная беспомощно проиграла: Юсси Маркканену пришлось вступить в игру лишь 11 раз…
Для украинской сборной каждый матч на первом этапе чемпионата мира — как последний бой. Украинцы попали на первом этапе в самую сильную группу, и если раньше они всегда имели в соперниках хотя бы одного явного аутсайдера, которого легко проходили и избегали борьбы за выживание, то теперь из «четвертой корзины» им досталась команда США. После поражений от Словакии и Финляндии (в этих матчах команде Александра Сеуканда вряд ли можно было на что-то рассчитывать) именно американцы остались последней надеждой на светлое жовто-блакитное будущее. Хотя в борьбе аутсайдеров украинцам, скорее всего, будут противостоять откровенно слабые сборные Франции и Японии, а также казахстанцы, этот чемпионат мира в любом случае может получиться для Украины самым неудачным за последние годы.
Неблагодарное это дело — пенять на календарь, однако как играть с теми же финнами, которые просто сокрушают соперника с первых секунд? Памятуя о провальном старте матча с американцами, который с трудом удалось выиграть, финны решили все проблемы уже в первом периоде.
Пока финский голкипер Юсси Маркканен откровенно отдыхал, его коллега Симчук провел, наверное, самый тяжелый матч в карьере.
И только его заслуга в том, что украинцы не были разгромлены. Хотя к восьмой минуте матча такой незавидный для Украины исход матча казался наиболее вероятным развитием событий. Самая яркая звезда сборной Финляндии на этом чемпионате Олли Йокинен дважды поражал ворота Симчука. Но стоило нарушить правила Юкке Хентунену, как первый же бросок в створ ворот Маркканена привел к голу Вадима Шахрайчука. Центрфорвард московского «Динамо» является лучшим снайпером сборной Украины на чемпионатах мира и, забросив 11-ю шайбу на этих турнирах, подтвердил свое реноме.
Вот только ситуация на льду ни на йоту не изменилась. Симчук отражал бросок за броском, шайбе, казалось, некуда было деваться, как не в сетку его ворот, но счет продолжал оставаться минимальным. Если в первом матче сборной Украины словаки, дважды поразив ворота Симчука в первом периоде, просто бросили играть, то финны не останавливались до последнего. На 33-й минуте чемпион мира 1995 года Вилле Пелтонен забросил-таки третью шайбу. А в третьем периоде окончательно обреченные украинцы пропустили еще дважды. Причем в ворота Маркканена влетела и вторая шайба, но арбитр ее не засчитал. А 53 броска в створ ворот в исполнении финнов стали рекордными на нынешнем чемпионате. Даже Япония с Францией не позволяли соперникам так с собой обращаться.
В вечерней программе понедельника были еще два матча: равный поединок между американцами и словаками, завершившийся вничью, и плановый разгром Казахстана хозяевами чемпионата чехами, которые отправили в ворота азиатов семь безответных шайб. Особенно усердствовал форвард Мартин Ручински, забросивший три из семи шайб.
