Обычно любители статистики, рассуждая о шансах той или иной команды, говорят: «Она выйдет в следующий круг, потому что…» Или наоборот — «не выйдет, потому что…» И подкрепляют заявления цифрами. Еще совсем недавно эти самые цифры заставляли относиться к перспективам «Тампы-Бэй» скептически. Клубная история составляет 12 лет, но «молния» пока еще ни разу не играла в финале конференции. «Монреаль», как известно, располагает более славными традициями: и «возрастом» он соперника превосходит, и Кубок Стэнли выигрывал.
Но былые фавориты теперь все с большим трудом доказывают свою состоятельность.
Не выходит в плей-офф «Рейнджерс», вылетает в первом раунде «Нью-Джерси», ничего не может поделать с «Сан-Хосе» «Колорадо». Вот и «Тампа» очень изменилась за последние пару лет. Связано это, в первую очередь, с укреплением вратарской линии.
В матче номер три одним из главных действующих лиц был Николай Хабибулин. Игроки и тренеры «Канадиенс» наверняка осознавали, что победа в этой игре будет едва ли не единственным шансом «зацепить» серию, а потому постарались оказать на российского голкипера максимальное давление. Особенно серьезно Николаю пришлось потрудиться во втором периоде, когда по его воротам было нанесено 14 бросков. Всего же «Стена Булина» сделал 28 сэйвов из 31-го возможного.
Серию «Тампа»--«Монреаль» вообще называли дуэлью вратарей. Хабибулин против одного из лучших вратарей Канады Жозе Теодора. Пока что франкофон проигрывает, а вместе с ним уступает и его команда. После безголевого первого периода во втором хоккеисты порадовали зрителей тремя заброшенными шайбами. Сначала хозяева арены «Сентр Белл» получили численное преимущество, но вместо того, чтобы разыграть его, пропустили. Кори Стиллман в контратаке сумел зажечь красный свет за воротами Теодора. Впрочем, счет 1:0 сохранялся недолго. Не прошло и минуты, как «Канадиенс» восстановили равновесие — свою шестую шайбу в плей-офф забросил Алексей Ковалев. По голам он сравнялся с Джеромом Игинлой и уступает только Патрику Марло из «Сан-Хосе». Правда, шансов пополнить свой лицевой счет у него, скорее всего, будет поменьше, чем у конкурентов, которые сохраняют неплохие шансы на выход в следующий раунд. Ассистировал Ковалеву Даниил Марков.
После этого команды обменялись шайбами, а самые интересные события развернулись в последние пять минут третьего периода. Патрис Бризбуа вывел «Монреаль» вперед — 3:2, и хозяевам, для того чтобы отпраздновать успех, оставалось продержаться всего 3 минуты 47 секунд. Однако сделать это они не смогли — Винсент Лекавалье перевел игру в овертайм всего за 17 секунд до сирены, возвестившей об окончании третьей двадцатиминутки.
Та же статистика утверждала, что теперь «канадцам» не победить. Во всяком случае, в серии с «Бостоном» они позволили сопернику сравнять счет за 30 секунд до конца третьего периода, после чего проиграли и весь матч. Кроме того, «Монреаль» в нынешнем плей-офф вообще не выигрывал в овертайме — два поражения. И на этот раз цифры не обманули. В овертайме команды сыграли чуть более минуты, когда победную шайбу записал на свой счет Брэд Ричардс — 4:3. Этот гол стал для него вторым в матче.
Фаворит Западной конференции «Детройт» снова не смог выйти вперед в серии с «Калгари». В первом выездном матче «красные крылья» уступили 2:3, и теперь им необходимо выигрывать во втором гостевом поединке. Самые интересные события уместились в 11 минут второго периода, когда были заброшены все пять шайб.
«Флэймз» сделали ставку на игровую дисциплину — и не прогадали. Обычно «Детройт» превосходил своих соперников по броскам, здесь же им удавалось потревожить Мику Кипрусоффа реже, чем оппонентам Кертиса Джозефа. Тем не менее первый гол забили именно хоккеисты из Города моторов. Снова доказал свою полезность пришедший из «Вашингтона» Роберт Ланг. Примечательно, что в 1996 году он имел возможность оказаться в составе «Флэймз» и даже приезжал к ним в тренировочный лагерь, однако стороны не сумели договориться по поводу контракта.
Точный бросок чеха дал старт десятиминутке сверхактивности. В течение четырех минут хозяева из отыгрывающихся превратились в лидеров — отличились Йелль и Игинла. Стоит отметить, что «Калгари» играл предельно корректно, памятуя о том, что бригады по реализации большинства у соперника едва ли не лучшие в лиге. Возможность проявить себя эти спецкоманды «Ред Уингз» получили лишь однажды, но воспользоваться ею не сумели. А вот Игинла свою шайбу забил как раз в тот момент, когда его клуб имел численное превосходство.
Иржи Фишер с передач Бретта Халла и Павла Дацюка сделал счет 2:2. А завершился голевой отрезок голом Донована. В третьем периоде гости включили максимальные скорости и теперь уже имели значительное преимущество по броскам — 12:5. Но ни один из них в гол не материализовался.
После матча тренер «Детройта» Дэйв Льюис сказал, что, по его мнению, работа арбитров оставляет желать лучшего.
«Некоторые игроки «Калгари» должны были быть наказаны за то, что у них в руках находилось слишком много клюшек — как их собственные, так и принадлежащие нашим хоккеистам».
Во вторник также появились новости относительно будущего локаута. Стороны продолжают попытки спасти сезон 2004–05. В четверг комиссар НХЛ Гари Бэтмен и глава профсоюза игроков Боб Гуденау проведут очередную встречу, на которой попытаются найти способ, чтобы предотвратить локаут. Это будут первые официальные переговоры, которые стороны проведут с 1 октября 2003 года. С тех пор личному общению они предпочитали делать заявления в прессе.
