С голкипером сборной Латвии побеседовал корреспондент «Газеты.Ru».
— Два периода вы практически в одиночку поддерживали интригу в матче, отразив 30 бросков, а при счете 1:3 Латвия пропустила шайбу, играя в большинстве. Не обидно? — Конечно, обидно. Так уж было видно суждено. В предварительных играх мы хорошо использовали численное преимущество и неплохо оборонялись в меньшинстве. Сегодня, увы, не удалось устоять против шведов.
— На ЧМ-2000 в Санкт-Петербурге после поражения в четвертьфинале ото чехов вы говорили, что руководители мирового хоккея явно не жаждут видеть в числе соискателей медалей маленькую Латвию. Сегодня нет желания повторить эти слова? — Нет. По-прежнему полуфинал с участием сборной Латвии — не самый привлекательный, с коммерческой точки зрения, вариант. Но за последние годы наша команда своей игрой и наши болельщики своей преданностью хоккею значительно подняли реноме Латвии в глазах ИИХФ. Я бы не стал обвинять судью сегодняшнего матча в какой-то предвзятости. По сути дела, решившие судьбу встречи удаления в первом периоде — следствие нашей недисциплинированности и нехватки опыта подобных встреч у многих ребят.
— В связи с тем, что сборную Латвии тренирует шведский специалист на «Тре Крунур», у вас сегодня был особый настрой? — У Курта Линдстрема — безусловно. Он знал особенности шведской сборной, и сегодня мы очень внимательно их разобрали. Установку наставника мы выполнили, но шведская сборная на этом чемпионате очень сильна. Свои шансы скандинавы использовали.
— Ключевой на этом чемпионате для вас стала игра со швейцарцами. На последней минуте вам дали двухминутный штраф за отброс шайбы, и сборная Латвии должна была остаться втроем против пятерых соперников. Кому в этот момент пришла идея замерить крюк клюшки соперников? — Это наш капитан Серега Жолток сообразил. Это было мудрое решение, все равно ведь вдвоем бы наших не оставили. Швейцарцы были очень недовольны, обвиняли нас в неспортивном поведении. Однако они почему-то забыли, сколько раз мы оставались в меньшинстве. Если сегодня я не могу предъявить никаких претензий арбитру, то после игры со швейцарцами я бы выразился по-другому. И, думаю, вы бы не напечатали мои слова.
— Какова отличительная особенность нынешнего чемпионата мира? — Большинство команд стало играть по принципу «главное — не пропустить». Отмена красной линии сделала хоккей оборонительным по сути своей. Закрытый хоккей стал нормой, и не случайно на нынешнем чемпионате превалируют футбольные счета. Все играют на результат. Сейчас от вратаря требуется не просто демонстрировать хорошую игру, а прыгать выше головы в каждом матче. Будь моя воля, я бы снова вернулся к правилу красной линии. Однако это из области фантастики. Все сейчас играют на результат. Болельщики в Латвии не поймут, если мы, показав красивый хоккей, вылетим из элитного дивизиона и в следующем году будем громить Румынию или Корею.
— Ожидали ли вы такой удачной игры в Праге от вашего дублера Эдгара Масальского, выступающего за клуб Восточно-Европейской хоккейной лиги? — Когда ребята, играющие в чемпионате Латвии и ВЕХЛ, приезжают в сборную, они прибавляют буквально с каждой тренировкой. Не только Масальский, но и остальные ребята из рижского клуба на этом турнире выглядели здорово.
— Сборная Латвии выступает в одном составе много лет. Есть ли у команды резервы? — Потихоньку появляются. Все-таки в республике построено за последнее время 10 новых катков. Каждый год появляются молодые ребята. Здесь, в Праге, отлично проявил себя молодой защитник Агрис Савиелс.
— Он ведь играет в Северной Америке… — Это нормальный путь. Чтобы прогрессировать, воспитанникам латвийского хоккея нужно уже в юниорском возрасте уезжать в Северную Америку, Скандинавию или Россию. Даже низшие заокеанские лиги по уровню выше латвийского чемпионата.
— В этом сезоне вы смогли в этом убедиться на собственном опыте, играя в фарм-клубе «Каролины»… — Даже в фарм-клубе фарм-клуба. Дело в том, что команду, играющую в Американской хоккейной лиге, «Каролина» содержит на паях с «Калгари». Когда у меня возникли известные проблемы с боссами «ураганов», вратарские вакансии там были заняты. Мне пришлось ехать в команду Лиги восточного побережья, базирующуюся в богом забытом городке Джонстауне, неподалеку от Питтсбурга. Там вся жизнь вертится вокруг шахт, а угольная промышленность в Америке сейчас переживает кризис. Правда, хоккей в Джонстауне боготворят, там даже снимали культовый для Америки фильм «Щелчок».
— Что дала вам эта «ссылка»? — Бесценный опыт. Кроме того, играя рядом с молодыми ребятами, я сам сбросил лет 5–6. Помолодел душой, а заодно немного поработал с молодыми вратарями. Словам, когда вернулся в «Каролину», не жалел ни об одном дне, проведенном в Лиге восточного побережья.
— На своих молодых коллег во время занятий на льду кричали? — В Америке это не принято. Да и я сам по натуре человек спокойный и рассудительный.
— Предыдущий вопрос был задан не случайно. В недавнем интервью Илья Ковальчук признался, что так и не смог найти общий язык с Виктором Тихоновым из-за постоянных окриков… — Слышал бы он, как Виктор Васильевич кричал на игроков сборной СССР 15 лет назад. Мы к другому и не привыкли. Конечно, нынешнему поколению это даже объяснить трудно. Они ведь представить себе не могут, что тренер мог сделать хоккеиста «невыездным» и что это означало в те времена. Ни в коем случае не упрекаю Виктора Васильевича. Я играл у него в сборной и многому у него научился. Но, видимо, советские методы сейчас уже не срабатывают.
— С какими чувствами вы вспоминаете сборную СССР? — С самыми теплыми. Я никогда бы не попал в НХЛ и не добился бы там признания и успехов, не пройдя такой школы. Мне посчастливилось играть в одной сборной с такими великими игроками, как Фетисов, Ларионов, Макаров, Крутов. Они здорово помогли мне на первых порах. У меня до сих пор сохранились хорошие отношения с этими ребятами.
— Как вы воспринимаете нынешнюю неудачу сборной России, оказавшуюся в итоге ниже латвийской команды? — Мне обидно за ребят. Мне сложно понять шараханья из стороны в сторону: сначала в России делают ставку на звезд из НХЛ, потом полагаются на игроков из национального чемпионата, потом — на молодежь. Из-за этого у сборной нет ядра. Нужно придерживаться одного курса, тогда и результат придет.
— Вы для себя определились, что будете играть до 2006 года, когда чемпионат мира состоится в Риге? — Силенки пока есть, мастерства хватает. Это я сам себе доказал по ходу сезона, вернувшись в «Каролину». И за игру в Праге мне стыдиться не приходится.
