Таким образом, полуфинальные пары составили Швеция — США и Словакия — Канада.

Матч между Словакией и Швейцарией оказался последним четвертьфиналом на чемпионате мира. Словаки после неожиданного поражении чехов здесь фактически остались в роли хозяев, ведь за эту команду в Остраве болели, как за хозяев, да и в Прагу подтянулось немало словаков. Швейцария наряду с Латвией считалась наиболее проходимым соперником, однако так легко, как шведам, сборной Словакии победить не удалось.

Команда Швейцарии после серии неудач в середине 90-х годов, когда сборная даже покидала дивизион А, в последние годы регулярно выходит в четвертьфинал.

Можно даже сказать, что Швейцария оккупировала седьмое-восьмое места.

А в 1998 году «сырная команда» даже стала четвертой, лишив сборную России под руководством Владимира Юрзинова места в полуфинале. С тех пор немецкий тренер Швейцарии Ральф Крюгер регулярно привозит на чемпионаты мира испытанных, хотя и молодых бойцов, прогресс которых очевиден.

Но ситуация на чемпионате мира-2004 складывалась так, что сборная Швейцарии попала в сложнейшее положение, из которого, впрочем, смогла выбраться. Благодаря феноменальной игре своей главной звезды — голкипера «Анахайма» Мартина Гербера — Швейцария победила команду Германии и традиционно вышла в четвертьфинал.

Словаки напрягались в квалификационном раунде, забивая по восемь шайб Дании, только ради одного: избежать встреч с канадцами или чехами. В итоге чемпионы мира 2002 года добились своего, выйдя на Швейцарию. Несколько дней отдыха для команды Словакии, в первую очередь, пошли на то, чтобы зализать раны: несколько лидеров были травмированы. А ждать подмоги из НХЛ уже не приходится: последний из тех, кто мог помочь сборной, Петр Бондра отказался приехать на чемпионат мира, сославшись на усталость. Понять 36-летнего хоккеиста можно: команду он не особо ослабил, так как прекрасных игроков под рукой Франтишека Госсы и так хватает.

Не знаю, как отреагировали в стане сборной Словакии на поражение в среду сборной Чехии, но выводы сделали наверняка. В первую очередь такой: на данной стадии расслабляться нельзя ни с кем. Те же шведы легко победили Латвию лишь из-за многочисленных ошибок и недисциплинированности прибалтов, которые умудрились дважды пропустить в большинстве.

Тем не менее чешский урок не пошел впрок команде Словакии, которая осталась чуть ли не главным фаворитом чемпионата мира. Первый период фактические хозяева льда провели не так ярко, как это необходимо для победы над заметно уступающим в классе соперником.

В классе, но не в желании: полматча Швейцария уверенно отражала атаки фаворита.

Гербер снова отбивал все подряд, а в одной из осмысленных атак сборной Швейцарии 24-летний форвард «Лугано» Адриан Вихзер открыл счет, шокировав публику на «Сазка Арене». Неужели грядет повторение трагедии чешской сборной?

Но действительность для словаков оказалась не столь страшной. На 32-й минуте великолепного Гербера пробил-таки чемпион России 2002 года Мартин Штрбак (он в большинстве замкнул пустой угол), а через шесть минут отличился еще один защитник — Здено Хара. Причем гол вызвал немалые споры: громадный защитник пропихнул шайбу в ворота, а перед этим в Гербера въехал словацкий нападающий. После этого не выдержали нервы у форварда Санди Жаннена, которого последний российский участник чемпионата мира, арбитр Александр Поляков, удалил на десять минут.

В третьем периоде швейцарцы сдались на милость победителя. После дальнего броска Рихарда Линтнера шайба попала прямо на крюк Павелу Демитре, который спокойно забил третий гол.

8 мая в полуфинале соперником сборной Словакии будут чемпионы мира канадцы.