Центральное скаутское бюро Национальной хоккейной лиги опубликовало итоговый рейтинг новичков для драфта НХЛ-2004, который состоится 26–27 июня в центре RBC в Роли. В эти дни тридцать клубов Лиги в строгом соответствии с заранее определенной очередностью будут выбирать 18 летних игроков (родившихся до 15 сентября 1986 года). В субботу, 26 июня, пройдут 1–3-й раунды, а в воскресенье — 4–9-й раунды.
В 2003 году драфт проходил в Нэшвилле. Тогда среди кандидатов на первый номер драфта 2003 года, по мнениюспециалистов, не было ни одного юниора-звезды, сопоставимого по шумихе, например, со звездой-2001 Ильей Ковальчуком, которого выбрала «Атланта», или в 2002 году — с Риком Нэшем. Выделялись разве что Эрик Штааль и Натан Хортон, а также феноменальный голкипер Марк-Андре Флери, которого и выбрал под первым номером «Питтсбург». В этом году этой звездой, без сомнения, будет Овечкин.
Из 161 полевого хоккеиста из Европы в табели о рангах значатся 44 россиянина.
Московский динамовец Александр Овечкин, лидировавший до этого в европейской части рейтинга, остался на вершине этого списка.
18-летний форвард блестяще отыграл на молодежном чемпионате мира, забросив в шести матчах пять шайб. В чемпионате России в этом году Овечкин забросил 10 шайб и сделал 9 голевых передач. Всего за карьеру в чемпионатах страны на счету нападающего 38 шайб. Еще 34 шайбы он забросил в играх за молодежную и юниорскую сборную России и уже успел открыть свой голевой счет в играх за национальную команду. 187-сантиметровый Овечкин, вес которого — 91 кг, по мнению хоккейных обозревателей, будет уже в ближайшее время самой яркой звездой НХЛ. В прошлом году он не мог участвовать в драфте, так как родился на два дня позже крайнего срока (17 сентября 1985 года).
В этом году за него ведут борьбу сразу несколько клубов, в том числе «Флорида Пантерз», «Питтсбург Пенгуинз» и «Вашингтон Кэпиталз», шансы которого на приобретение талантливого нападающего оцениваются выше. Ведь на прошедшей в апреле драфт-жеребьевке именно «Вашингтон» получил право выбирать первым.
В первую десятку рейтинга вошли еще три россиянина. Игрок магнитогорского «Металлурга» Евгений Малкин занял вторую строчку. Игрок новокузнецкого «Металлурга» Виктор Александров финишировал восьмым, а динамовец Александр Радулов оказался девятым.
Из 13 голкиперов-европейцев нашу страну представляет только вратарь «Магнитки» Антон Худобин, занимающий 12-ю позицию во вратарском рейтинге.
Среди хоккеистов из Северной Америки лучшим считается нападающий Эндрю Лэдд, а среди вратарей — Эл Монтойя.
