В четверг в Национальной хоккейной лиге состоялись два третьих матча полуфинальной серии до четырех побед розыгрыша Кубка Стэнли. «Калгари Флеймз» принимал «Сан-Хосе Шаркс» Евгения Набокова, а «Тампа-Бэй Лайтнинг» Николая Хабибулина на выезде встречалась с «Филадельфией Флайерз». Оба российских вратаря прекрасно себя проявили, принеся победы своим командам: Набоков отстоял «на ноль», отразив 34 броска, а Хабибуллин пропустил из 25 бросков только один.
Таким образом, два представителя американского юга, ворота которых защищают российские голкиперы, оказались близки к тому, чтобы переломить ситуацию в сериях.
Заметный вклад в победу «Сан-Хосе» принес еще один россиянин, Александр Королюк. Он поучаствовал во всех трех шайбах, забитых «акулами» в ворота «Калгари».
Сначала его товарищ по команде 36-летний Венсан Дамфусс, выигрывавший Кубок Стэнли еще в 1993 году с «Монреалем», подставил клюшку под мощный щелчок Королюка. Затем после передачи Уэйна Примо за две минуты до конца матча Александр сам поразил ворота хозяев, а менее чем через минуту сделал дубль, забросив шайбу в ворота, уже покинутые голкипером хозяев Микой Кипрусоффом.
Эта победа стала первой для «Сан-Хосе» в полуфинальной серии. Оба первых домашних матча «акулы» проиграли (3:4 и 1:4). Тогда не в своей тарелке чувствовал себя Набоков, и команда проигрывала. В третьем матче, по признанию большинства специалистов, Евгений снова обрел себя, и результат не заставил себя долго ждать...
«Сегодня мы играли в более терпеливый хоккей, — заметил после матча Набоков. — Соперник все три матча играл хорошо. Но сегодня мы лучше играли в защите и поэтому победили». Счет в серии стал 2:1 в пользу «Калгари».
Точно такой же расклад и в другой полуфинальной паре. После трех матчей серии «Тампа-Бэй» ведет у «Филадельфии» со счетом 2:1.
В третьем матче с «летчиками» команда Хабибулина забила четыре шайбы, в ответ получив лишь одну.
Хабибулин вновь занял место в воротах «Тапмы», несмотря на провальный второй матч, в котором он пропустил три шайбы после первых же пяти бросков соперников. На этот раз «размочить» ворота российского голкипера в начале третьей двадцатиминутки смог лишь Кейт Примо. Сделал он это в первой же своей смене в третьем периоде с передачи Владимира Малахова, который больше себя ничем не проявил.
«Летчики» доминировали по ходу матча, но никак не могли прорваться через «Стену Булину». «Некоторые броски, которые я не видел, блокировали защитники, — скромно, принижая свои заслуги, заметил после матча Николай. — Такая самоотверженная игра в обороне заметно облегчает жизнь вратаря».
Другим героем этой встречи стал лучший бомбардир регулярного чемпионата Мартин Сент-Луис, сделавший две результативные передачи и вместе с Фредриком Мудином (тот отдал в этот вечер один голевой пас) догнавший лидера бомбардиров плей-офф Джерома Игинлу. У всех трех хоккеистов теперь по 14 очков.
Четвертые игры серий состоятся в субботу в Филадельфии и в воскресенье в Калгари.
