Сборная Словакии впервые сыграла на крупных турнирах, где были представлены сильнейшие в мире хоккеисты, в 1996 году - на Кубке мира. Тогда лишь недостаток опыта не позволил словакам выступить удачно. Да и календарь подвел: уже на первом этапе новички такого уровня попали в так называемую «североамериканскую» группу с Канадой, США и Россией. Итог - три поражения с общим счетом 9-19.
Полтора года спустя словаки на Олимпиаде в Нагано, как, впрочем, и в 2002 году в Солт-Лейк-Сити, стали заложниками регламента, когда на предварительной стадии команде не могли помочь представители НХЛ. В Нагано словаки и вовсе опозорились, уступив путевку в главный турнир Казахстану.
И вот наступил момент истины для словацкого хоккея. Свою состоятельность он уже доказал, в том же самом 2002 году, когда Словакия выиграла чемпионат мира в Швеции.
Выиграла в первую очередь за счет тех самых звезд из НХЛ, которые чуть ли не в таком же составе поедут в Монреаль, Сент-Пол и Торонто на Кубок мира. В Стокгольме в финале звездные словаки смогли «добить» дружину Бориса Михайлова и блиставшего тогда Максима Соколова. Причем решающая шайба оказалась на счету Петра Бондры, который в свои 36 лет собирается на Кубок мира.
Мировое первенство в Чехии ветеран Бондра пропустил, сославшись на усталость. Как и Жигмунд Палффи, который также попал в список Госсы. Помимо остальных многих участников ЧМ-2004, на Кубке мира сыграют Любомир Вишновски, Радослав Сухы, Ярослав Обсут, Михал Гандзуш, Бранко Радивоевич, Рихард Жедник, Ладислав Надь, Радован Сомик.
Остальные хоккеисты хорошо знакомы тем, кто следил за недавним чемпионатом мира. Госса вновь позвал в команду гиганта Хару, отличного голкипера Лашака, защитников Маески, Штрбака, Мезея, Линтнера, нападающих Марьяна Госсу, Шатана, Штумпела, Демитру, Габорика, Орсага. И хотя эта гвардия в Праге стала лишь четвертой, хоккей вплоть до полуфинала словаки показывали просто превосходный.
Один представитель сборной Словакии на Кубке мира, скорее всего, будет представлять российский клуб: Любош Бартечко переходит из пражской «Спарты» в московское «Динамо». Таким образом, одного из ведущих форвардов на старте суперлиги «Динамо» лишится. Мог играть в России и Лашак, который покинул СКА и перешел в чешский «Пардубице».
Любопытно, что дублерами Лашака на Кубке мира будут вратари из НХЛ - Растислав Штаня и Петр Будай.
Итак, впервые в истории словацкого хоккея национальная команда при прочих равных имеет шанс доказать всему миру, что, в отличие от 1996 года, она способна бороться с Канадой, США и Россией. Организаторы Кубка мира вновь отправили Словакию в североамериканскую «группу смерти». Напомним, что сначала команды играют в двух группах, а затем в рамках каждой из групп проводят четвертьфиналы и полуфиналы. Так что для успешного выступления, коим будет выход в полуфинал, словакам необходимо будет, скорее всего, побеждать США или Канаду.
