В прошлом сезоне «Кубань» приезжала на берега Невы для рандеву с «Динамо». Честно говоря, большого впечатления тогда краснодарцы не произвели. А их нынешний главный тренер Софербий Ешугов привозил в северную столицу нальчикский «Спартак», и, по его собственному признанию, даже не мечтал попасть в число тренеров элитного дивизиона.

Проблемы нынешней «Кубани» общеизвестны. В команде чуть ли не на целый состав травмированных, а экс-питерец Константин Лепехин, отчисленный из «Зенита» Властимилом Петржелой, и вовсе расторг контракт с клубом. Из-за тяжелейшей травмы он просто не рассчитывает восстановиться и вновь выйти на поле в Премьер-лиге.

Кроме того, смена наставника в разгар первого круга создала дополнительные вопросы по кадрам.

В «Кубани» грядет серьезная дозаявочная кампания, и лидеры нынешнего состава имели хорошую мотивацию. Никому ведь не хочется уходить из команды, где нет никаких проблем с премиальными и «подъемными».

«Зенит» после фантастической победы в Черкизове над «Локомотивом» вернулся домой в хорошем настроении. Правда, и у Петржелы образовалась дыра в составе. Великолепно отыгравший стартовый отрезок чемпионата Александр Горшков пропускал игру из-за перебора «горчичников». На позицию опорного хава был конкурс. Сыграть в этом амплуа могли и Константин Коноплев, и Алексей Катульский, и Александр Спивак. Наконец, Величе Шумуликоски. Македонец в «Зените» все время играл в обороне, но в своем прежнем клубе, чешском «Синоте», и национальной сборной он привык действовать в полузащите. И именно как опорного хава приглашал его в Питер Петржела.

Шумуликоски вышел на поле на ставший ему уже привычным правый фланг обороны, а место опорного занял Коноплев. Эту позицию кубанцы посчитали очень важной для развития атакующих действий «Зенита», в результате все время рядом с Коноплевым или Игорем Денисовым, которые вели игру в центре поля, оказывался персональный опекун. Им был не кто иной, как … Владимир Бесчастных. Петржела по сравнению с матчем с «Локомотивом» произвел еще одну замену, выпустив в стартовом составе вместо Олега Власова Александра Спивака. Против участников Лиги чемпионов пан Властимил доверил сыграть молодым, одного из аутсайдеров нынешнего первенства решил, видимо, обыграть «на классе».

Бесчастных в этом матче действовал в центре поля, а впереди у гостей был выдвинут высокорослый Евгений Ландрырев.

Чуть сзади располагался Любомир Кантонистов, блиставший результативностью в последних матчах. До перерыва он сумел дважды отметиться ударами по воротам Вячеслава Малафеева. И это все, что создали за 45 минут гости.

Зенитовцы также не слишком преуспели в развитии атак. «Кубань» выстроила довольно плотный оборонительный заслон, а питерцы в отличие от предыдущих матчей не включали максимальные скорости. Атаки «Зенита» гасли на дальних подступах к воротам Александра Перова. Запомнился разве что коварный удар Спивака со штрафного, который с трудом отразил голкипер гостей. Так продолжалось до 40-й минуты, когда трехходовку с участием Павла Мареша и Коноплева эффектным ударом в дальний угол завершил Александр Кержаков. «Вот уж поистине человек-гол! - огорчались болельщики «Кубани». - Все время был в тени, а первый же свой шанс для взятия ворот использовал».

Во втором тайме, когда гости подустали, преимущество зенитовцев стало очевидным. Вот только щадили гостей раз за разом «сине-бело-голубые». Особенно «преуспел» в этом Владимир Быстров, не реализовавший, по меньшей мере, три голевых момента. Во всех случаях полузащитник «Зенита», оправдывая свою фамилию, на скорости уходил от опекунов, но в последний момент жадничал с передачами, пытаясь пополнить свой бомбардирский счет. Неплохие моменты для взятия ворот имели также Кержаков и вышедший на замену Власов. Однако выше всяких похвал в составе «Кубани» сыграл голкипер.

После финального свистка, зафиксировавшего очередную победу «Зенита», все игроки команды, взявшись за руки, отправились к фанатской трибуне, над которой был поднят баннер: «Ждем питерского бенефиса на Евро04!»