На чемпионате мира-2005 в Тунисе от Европы выступят 13 сборных. Из них четыре участника уже известны: действующий чемпион мира Хорватия и команды, занявшие первые три места на ЧЕ-2004, — Германия, Словения и Дания. Естественно, сборная Туниса, как представительница страны-хозяйки, тоже напрямую попадает на мировое первенство.
Оставшиеся девять путевок будут распределены между командами, выигравшими квалификационные матчи (один — дома, один — в гостях). Первые встречи состоятся 28 или 29 мая, ответные — 5 или 6 июня.
Состав квалификационных пар был определен жеребьевкой, по итогам которой Россия попала на Украину.
Состав других пар: Португалия — Чехия, Норвегия — Венгрия, Греция — Швейцария, Польша — Швеция, Латвия — Испания, Словакия — Франция, Македония — Сербия и Черногория, Италия — Исландия. Победитель по сумме двух матчей попадает на ЧМ-2005.
Жеребьевка финальной части турнира будет проведена 31 июля 2004 года в Тунисе. Сам финальный турнир пройдет там же 24 января — 6 февраля.
В сборную России тренер действующих олимпийских чемпионов Владимир Максимов вызвал всего четырех легионеров.
По его словам, потерь из числа легионеров две: Эдуарда Кокшарова не смог отпустить словенский клуб «Пивоварны Лашко» из-за занятости в национальном чемпионате, а Дмитрия Торгованова из-за высоких нагрузок и приверженности к травмам решили поберечь. Максимов выразил надежду, что Дмитрия может заменить Чипурин, но в случае необходимости Торгованов будет вызван на ответный матч, который состоится 5 июня в подмосковном Чехове.
Наставник с осторожностью отметил, что на этот раз травмы практически минули сборную и даже вернулся в сборную после продолжительного перерыва лидер «Чеховских медведей» Егоров.
В отличие от Кокшарова самый титулованный гандболист сборной Андрей Лавров сможет принять участие в игре, но сразу после матча в Запорожье улетит в Германию на матчи местного чемпионата.
Основной проблемой в команде накануне этих встреч Максимов видит большую вероятность недооценки соперника.
И не случайно. Эти команды не так давно встречались между собой: на чемпионате Европы сборная России выиграла с разницей в три мяча. Тогда игроки Максимова, по его словам, после уверенного начала несколько снизили обороты, успокоились. Этого больше всего и опасается Максимов: «В таком случае в концовке всегда наступает расплата», при этом вспоминая встречу на Олимпийских играх-2000 с командой Германии, когда россияне в первом тайме повели 5–7 мячей, расслабились, несмотря на все призывы и доводы наставника, а в конце им просто не хватило силы воли. «И сейчас я первым делом буду требовать от каждого игрока максимальной концентрации, буду объяснять им, что нужно выложиться в этих двух матчах и спокойно готовиться к Олимпиаде».
Тренировочный сбор к Олимпийским играм-2004 начнется 7 июня. На Украину российская команда вылетает 28 мая утром.
