Состоявшаяся на прошлой неделе гонка в Монако завершилась скандалом. Михаэль Шумахер имел неплохие шансы выиграть шестой Гран-при подряд и побить рекорд Найджела Мэнселла. Однако столкновение с Хуаном Пабло Монтойей позволило британскому достижению устоять. Комиссары Международной федерации автоспорта (ФИА) долго пытались установить виновного, но сделать это так и не смогли. Ни один из гонщиков наказания не понес, и история не получила логического завершения. Учитывая характер Красного Барона, не исключено, что она получит продолжение и произойдет это уже на автодроме «Нюрбургринг».
Пока что другой внятной интриги чемпионат предложить не может. Отрыв Шумахера-старшего от ближайшего из преследователей (партнера по команде Рубенса Баррикелло) составляет 12 очков. Соперники из других конюшен располагаются на еще более почтительном расстоянии. Дженсон Баттон из BAR отстает на 18 очков, а победитель Гран-при Монако Ярно Трулли — на 19. В Кубке конструкторов отрыв Ferrari составляет 36 очков. Преимущество скудерии настолько велико, что остановить Шумми пока что можно, только повредив его болид. На Гран-при Европы конкурентам предстоит доказать, что есть и другие способы.
Если им это удастся, интрига вполне может возродиться. Во всяком случае у Красного Барона пропадет ореол непобедимости, который возник после первых пяти стартов сезона.
Для этого, правда, им придется не просто побить шестикратного чемпиона мира, но и сделать это, если пользоваться футбольной терминологией, «на его поле» — гонка, хоть и носит «глобалистическое» название, проходит в Германии. Общим соперником будет трасса, которую иногда называют «зеленый ад», так как 22 с лишним километра вьются по заросшим лесом склонам гор, входящих в массив Эйфель. Местные повороты стали причиной гибели более полутора сотен гонщиков, маршалов и зрителей.
Как и перед прошлой гонкой, у Шумахера-старшего есть дополнительная мотивация. В четверг от рака скончался Умберто Аньелли, глава итальянского автогиганта FIAT, который в числе прочих владел и маркой Ferrari. Поэтому старт скудерии на первой свободной практике был предварен минутой молчания. Шумахер же выразил соболезнования по поводу смерти Аньелли. «Мысленно мы находимся вместе с его семьей, особенно с его сыном Андреа, — заявил он. — У меня так много воспоминаний о мистере Аньелли, который всегда поддерживал нас и с которым я провел много времени». Напомним, что в прошлом году, когда скончался старший брат Умберто Аньелли — Джованни, Ferrari в его честь назвала свой болид F2003-GA.
Впрочем, и у соперников мотивация высока. Успех Трулли и Баттона до начала сезона предсказывали немногие. Теперь, когда они находятся на первых ролях, надо доказывать, что это не случайность. Пока что у них это получается. Вторую практику они завершили с достойными показателями. Баттон стал вторым, показав результат 1 минута 29,618 секунды. Трулли стал пятым, отстав на 0,301 секунды. К слову, в прошлом году во время гонки самый быстрый круг был преодолен за 1 минуту 32, 621 секунды.
Принадлежал этот результат Кими Ряйкенену, для которого нынешний сезон складывается крайне неудачно. Так, перед Гран-при Европы пошли разговоры, что у пилота McLaren налицо недостаток мотивации. Аргументы при этом приводились такие, что поспорить с ними было сложно: год назад финн боролся с Михаэлем Шумахером за первое место в чемпионате, а сейчас набрал только одно очко в шести гонках.
Опровергнуть такие домыслы Ряйккенен попробовал уже во время свободных заездов.
Во время второй практики он опередил и Баттона, и победителя прошлогоднего европейского Гран-при Ральфа Шумахера.
В четверку также вошел Дэвид Култард. А в негласном споре производителей покрышек чистую победу одержал Michelin: резиной именно этой компании пользовались все пятеро гонщиков, показавших лучшие результаты.
А главным неудачником пятницы стал итальянец Джанкарло Физикелла. Он сжег двигатель своего болида и в соответствии с правилами начнет гонку на десять позиций ниже того места, которое он займет по итогам субботней квалификации.
Плохие новости получил и Jaguar. Спонсоры команды из компании HSBC заявили, что они недовольны результатами, которые показывают гонщики. Выводы могут последовать по завершении сезона — HSBC, возможно, откажется от спонсорской поддержки. Для Jaguar это будет означать конец существования команды.
