У пилотов «Феррари» мотивации для победы было немного больше, чем у остальных - в четверг скончался глава корпорации FIAT, которая владеет скудерией. И посвятить триумф памяти Умберто Аньелли наверняка хотелось обоим гонщикам. Шумахер, накануне выигравший квалификацию, уверенно рванул вперед с самого старта, однако героем первых секунд было суждено стать не ему. Очень резво начал гонку Дэвид Култард, который стартовал с 20-й позиции. На старте он отыграл 11 мест и стал девятым.
Гран-при Монте-Карло, проходивший неделю назад, завершился скандалом - в тоннеле столкнулись Михаэль Шумахер и Хуан Пабло Монтойя. На этот раз Красный Барон обошелся без аварий, а вот колумбиец, похоже, решил действовать по принципу «ни гонки без столкновения». В первом же после стартовой прямой повороте он перетормозил и дважды ударил своего партнера по команде Ральфа Шумахера. Третьим в этой заварушке принял участие Кристиано да Матта из «Тойоты», причем не совсем понятно, почему он не избежал столкновений с Шумахером-младшим - со стороны показалось, что возможность для этого у него была. Пострадали невиновные. Ральф и Кристиано из гонки выбыли, в то время как Монтойя поехал дальше, правда с поврежденным передним спойлером, что вынудило его заезжать на пит-стоп. Руководство Международной федерации автоспорта (ФИА), кстати, уже обратило внимание на инцидент на Гран-при Монако и обсудило новые меры безопасности.
Состоявшаяся в воскресенье гонка показала также, что в ближайшее время боссам необходимо поговорить о правилах выезда с пит-стопа и о действиях при обгоне круговых - несколько раз в такие момент возникали весьма опасные ситуации.
А приятное впечатление от старта довершил Трулли, который обошел Такуму Сато и попытался повторить маневр с Михаэлем. Впрочем, немец ему этого не позволил, да и японец свое место быстро отвоевал. Впрочем, пока эта пара выясняла отношения между собой, вторым стал пилот «Макларена» Кими Ряйккёнен.
О борьбе за первое место речи, по сути не шло. Невооруженным взглядом было видно, что болид Михаэля легче, чем у соперников, и он уверенно возглавлял гонку. На шестом круге он показал лучшее время - 1.29,635, и через два круга отправился на первую дозаправку. В числе конкурентов (ближайший до заезда на пит-стоп отставал более чем на восемь секунд) были Сато, Ряйккенен, Фернандо Алонсо, Бариккелло, Дженсон Баттон и Трулли. Вернулся Шумми на трассу как раз вслед за итальянцем. Впрочем, на следующих двух кругах сразу трое лидеров - Ряйккёнен, Трулли и Алонсо - также пошли на дозаправку, и немец отыграл три позиции.
А затем количество гонщиков на трассе сократилось до 17 - задымился двигатель у Ряйккенена. Финн, которого в этом сезоне постоянно подвергают критике, от отчаяния схватился за голову.
Постепенно соперники Шумахера заезжали дозаправляться и менять резину, и немец без борьбы отыгрывал места - к тринадцатому кругу он стал вторым. Такая тактика был вполне оправданна. Уж слишком велико преимущество шестикратного чемпиона. Так, в ходе квалификации никто из конкурентов не смог приблизиться к нему более чем на 0,6 секунды. На 15 круге Шумахер снова стал первым - это Бариккелло поехал на пит-стоп. А Култард продолжал отвоевывать позиции - он уже входил в первую четверку, но у него были явные проблемы с истертой резиной.
На 24 круге случился эпизод, который наверняка станет предметом разбирательства. Оливье Панис выезжал с пит-лейна и не пропустил Михаэля. Которому пришлось серьезно притормозить. Через круг гонка завершилась для Култарда.
Теперь уже было от чего хвататься за голову всем, имеющим отношение к «Макларену» - у обоих болидов сгорели моторы.
К этому времени Шумахер создал себе такой отрыв, что после второго заезда в боксы он вернулся на трассу первым, да еще и сохранил солидный отрыв. После этого стало окончательно ясно - лишить его шестой победы в сезоне может либо механическая проблема, либо авария. Поэтому борьба в основном велась за места в очковой зоне. Особенно яростно атаковал Рубенса Барриккело Сато. На 46-м круге он очень жестко атаковал бразильца, а тот, вместо того, чтобы уступить внутренний радиус, срезал сопернику траекторию. Завершилось все столкновением, и хотя Сато вышел на второе место, длилось это недолго. Помимо сломанного спойлера у него возникли и другие проблемы, и с трассы он сошел.
Таким образом, Шумахер одержал свою шестую победу в сезоне, четвертую - на «Нюрбургринге» и семьдесят шестую - в карьере. В активе у него 60 очков - на 14 больше, чем у занимающего второе место Баррикелло. На этот раз, кстати, шампанским на подиуме пилоты «Феррари» не обливались: гонщики почтили память Аньелли. Свою порцию кислосладкой жидкости получил лишь счастливый Баттон.
«Феррари» еще больше упрочило свои позиции в Кубке конструкторов - 106 очков. Из семи гонках скудерия выиграла шесть, причем четыре раза красные болиды делали дубль. Очень плохи дела у «Макларена» - после семи гонок «серебряные стрелы» смогли набрать только пять очков.
