Кубок Стэнли во Флориде. Клуб «Тампа-Бэй Лайтнинг» сумел сломать традицию финалов и ликвидировать отставание в счете 2:3, после пятого матча. «Молнии» из «Тампы» сверкнули в шестом и седьмом матчах серии. Впервые за всю финальную серию они выиграли два матча подряд при самом непосредственном участии Николая Хабибулина и Руслана Федотенко.
Форвард с Украины и российский вратарь стали героями и седьмого матча серии. Федотенко забросил две шайбы, а Хабибулин отразил 16 из 17 бросков, последовавших в створ его ворот. Стоит отметить, что 10 из этих 17 бросков имели место в третьем периоде. Однако финишный спурт, затеянный в концовке седьмой встречи «Калгари», позволил этому клубу лишь наполовину отыграть пропущенное в первых двух периодах.
Федотенко нанес первый бросок в створ ворот в матче. Что характерно, произошло это только на восьмой минуте первого периода. На первых порах матч представлял собой не череду разнородных опасных моментов, а скорее однородную массу из всякого рода борьбы за пространство, тычков и столкновений с минимумом откровенно опасных атак. Стабильно много бросающее «Калгари» за первый период сотворило лишь жалких три броска — в два раза меньше, чем «Тампа».
Кроме того, «Калгари» проявила себя еще и менее дисциплинированной командой из двух, за что, собственно говоря, и поплатилась в начале второй десятиминутки.
Олег Сапрыкин поставил подножку сопернику, а первое звено большинства «Тампы» доказало, что связываться с ними не стоит.
Фредрик Мудин в одиночку раскидал своих соперников, чтобы выложить шайбу Брэду Ричардсу. Бросок последнего Мика Кипрусофф отразил, но уже за Федотенко ни он, ни кто-либо из защитников не успели. Спустя еще две минуты Дэн Бойл наносил крайне опасный бросок по воротам и мог уже в первом периоде снять все вопросы, но шайба отскочила от штанги.
Однако стоит признать, что как на протяжении всей серии, так и в отдельно взятом седьмом матче «Калгари» выглядел привлекательнее. Когда «Флэймс» проводили атаку, это выглядело действительно размашисто, по-канадски. В третьем периоде так вообще хозяева площадки были полностью подавлены. Но тогда уже ситуация была немного другой: второй период принес «Тампе» вторую шайбу в матче.
За пять минут до второго перерыва хозяева площадки забросили вторую шайбу. После вбрасывания Венсана Лекавалье он скинул шайбу на защитника, получил ее обратно.
Пока Лекавалье участвовал в борьбе с четырьмя (!) игроками соперника, другие хоккеисты «Тампы» выстроились в очередь, ожидая скидки под удар.
Пас последовал на Федотенко, который приложился, стоит признать, от души, сделав счет 2:0. Убедительное преимущество флоридцев держалось вплоть до самой середины третьего периода, когда Крэг Конрой с передачи Джордана Леопольда отправил шайбу под перекладину ворот Хабибулина.
В концовке встречи «Калгари», конечно же, откровенно прижал «Тампу» к собственным воротам. Одним из наиболее активных «канадцев» был россиянин Олег Сапрыкин. Получив в первом периоде показатель полезности (-1), сидя на скамейке штрафников, Сапрыкин делал все, чтобы исправиться. И «Калгари» было близко этому.
Еще пять минут оставалось до финальной сирены, а «Тампа» уже и не помышляла об атаке чужих ворот. И ладно бы счет был все еще 2:0 в пользу «Лайтнинг», шайба Конроя резко меняла всю ситуацию.
Ассистировавший Конрою Леопольд мог сравнять счет, после того как отбитая Хабибулиным шайба отскочила прямиком к нему. Однако и российский вратарь, и защитник Павел Кубина понеслись на летящую шайбу, и один из них отразил ее.
За три минуты до конца очень опасная контратака была у хозяев площадки. Руслан Федотенко на сей раз выступил в роли ассистента, выведя Лекавалье в одиночестве к чужим воротам. Но тот затеял слишком мудреный обыгрыш голкипера и не преуспел.
За минуту до конца Рэт Уорренер с Эндрю Ференсом взяли Мартена Сен-Луи «в коробочку», и уже до конца игры гости должны были оставаться в меньшинстве. Но Дэйв Андрейчак нарушил правила за двадцать секунд и победную сирену встретил, как и подобает капитану команды, сидя на скамейке запасных.
Андрейчак провел в НХЛ 22 сезона, сыграл 1758 игр и только сейчас завоевал свой первый в карьере Кубок Стэнли. Естественно, что капитан «Тампы» радовался в этот вечер больше всех.
