Об этом же сказал на послематчевой пресс-конференции и наставник краснодарской «Кубани» Софербий Ешугов: «У «Зенита» стабильный состав, а мы фактически создаем новую команду. Требуется время, чтобы она заиграла более эффективно, чем сейчас…»
Создание новой команды сопровождается расставанием с ее старожилами. Нет уже в «Кубани» не только Герасименко, Бесчастных, Соломатина, Ермака, о чем сообщалось ранее, но и многолетнего капитана команды Станислава Лысенко. По словам Ешугова, этот полузащитник изъявил желание поступить в высшую школу тренеров, и клуб не стал чинить ему преград. С капитанской повязкой на матч с «Зенитом» вывел своих партнеров Эдуард Демин…
С первых минут встречи на поле завязалась интересная игра. Обе команды сделали ставку на атаку - и пошел бесшабашный футбол, который так нравится болельщикам, но который нередко стоит лишних седых волос тренерам.
Первый опасный момент возник на 7-й минуте матча. Лучший бомбардир «Кубани» Любомир Кантонистов, получив мяч на позиции правого инсайда, проскочил вперед и с острого угла хлестко пробил в ближнюю «девятку». Малафеев парировал мяч на угловой. Ответ не заставил себя ждать. Через две минуты «Зенит» организовал острую атаку и заработал штрафной. Кержаков, однако, после его розыгрыша угодил в стенку. Еще через три минуты рейд Кантонистова повторил Ушенин. Но завершил его чем-то средним между ударом по воротам и прострелом. Вратарь лишь проводил мяч глазами. Два неточных удара по воротам Малафеева нанес с дальней дистанции бразилец Рикарду. Столь же эффективным был и выстрел Кержакова.
Самые главные события первого тайма произошли на его исходе. На 42-й минуте, воспользовавшись ошибкой Орехова, Аршавин едва не выскочил один на один с голкипером «Кубани» Перовым. Демин остановил его проход ценой желтой карточки. Штрафной питерцы разыграли неудачно, но краснодарцы рано расслабились: мяч отлетел к неприкрытому Денисову, и тот метров с двадцати двух пробил в ближнюю от вратаря «девятку». Перов отбил мяч перед собой, и набежавший Аршавин внес его в ворота.
Арбитр матча москвич Юрий Баскаков добавил к первому тайму две минуты. Вторая из этих минут могла стать роковой. Быстрая атака «Кубани» по левому флангу завершилась точным навесом на Вуку, но хорватский форвард с линии вратарской пробил точно во вратаря.
В перерыве тренеры обеих команд не сделали ни одной замены, и игра во втором тайме пошла в том же ключе, что и в первом: атаки накатывались то на одни ворота, то на другие. Но завершающих ударов дело до поры до времени не доходило — защитники обеих команд накрывали форвардов. Тем неожиданнее был гол. На 53-й минуте матча питерцы выбросили мяч из аута, Спивак отпасовал на Денисова, и тот метров с двадцати не очень сильно, но зато точно в дальний нижний угол пробил. Перов даже не шелохнулся.
Ешугов потом объяснил, что оцепенение на его игроков нашло из-за негласного правила «фэйр-плей».
Увидев, что на газоне лежит кто-то из гостей, игроки «Кубани» отправили мяч за боковую, а питерцы, вместо того, чтобы, как принято в таких случаях, вернуть мяч сопернику, организовали голевую атаку.
Впрочем, хозяева недолго горевали. На 55-й минуте они один мяч отыграли. Кантонистов прошел по правому флангу и навесил на Вуку. Второй удар головой хорватского нападающего оказался результативным. Малафеев, правда, мяч все же отбил, но, как показалось с трибуны, уже из-за линии ворот. Того же мнения был форвард «Кубани», победно вскинувший руки. Но главное, что такой же взгляд на событие оказался и у лайнсмена, который в стиле Тофика Бахрамова деловито затрусил в сторону центра поля. Голкипер «Зенита» побежал разбираться с помощником Баскакова, но лишь получил от главного судьи «горчичник». «Слава сказал, что гола не было. Мяч не пересек линию ворот», — прокомментировал после матча этот момент наставник питерцев Властимил Петржела.
Так или нет, только вскоре поймавшая кураж «Кубань» едва не сравняла счет. Очередная ее атака привела к панике в оборонительных порядках гостей, и кто-то из их защитников едва не отправил мяч за шиворот Малафееву — спасла перекладина.
А на 65-й минуте матча интрига матча была исчерпана: Ушенин на подступах к штрафной проиграл единоборство Денисову, и тот выскочил один на один с Перовым. Но пробить по воротам не успел — помешал Демин. Причем, по мнению арбитра, помешал с нарушением правил. Спивак уверенно реализовал одиннадцатиметровый.
После третьего пропущенного гола игра «Кубани» сломалась, а зенитовцев счет вполне устраивал, и они уверенно довели матч до победы, которая позволила им в худшем случае на один день возглавить турнирную таблицу.
