Об этом в воскресенье заявил босс канадской команды Уэйн Гретцки. Жителей Детройта эта новость повергла в шок. В Канаде же искренне обрадовались, что вместо подверженного травмам ветерана честь их страны будет защищать 24-летний хоккеист, действующий обладатель Кубка Стэнли. Когда в мае Гретцки объявил состав сборной из 26 человек на Кубок мира и там не оказалось Лекавалье, многие удивились. «Мастодонт» Айзерман попал в сборную лишь за счет старых заслуг.
Можно долго с ностальгией вспоминать о блестящем «Детройте» середины 90-х годов прошлого века, где Айзерман играл немалую роль, и даже Олимпийские игры в Солт-Лейк-Сити, однако годы идут, а в случае со Стивом — просто убегают.
На данный момент Кубок Стэнли нянчат игроки «Тампы-Бэй».
«Айзерман получил серьезную травму глаза еще в матчах за Кубок Стэнли. После долгих раздумий он понял, что не сможет восстановиться в полной мере до конца августа, когда стартует Кубок мира. Айзерману 39 лет, и он говорит серьезно. Стив не исключает, что вообще может завершить карьеру игрока, учитывая, что предстоящий сезон может так и не начаться в случае локаута», — такое заявление сделал Гретцки.
Венсан Лекавалье был выбран под первым номером на драфте 1998 года, и его тогда называли чуть ли не преемником легендарного Гретцки. Звездой такого калибра Лекавалье, конечно, не стал, но лидером «Тампы-Бэй» является уже на протяжении шести лет. И в том, что южане стали лучшими в прошедшем сезоне в НХЛ, заслуга Венсана очень велика. Хотя героями сезона из флоридского клуба и были другие — Хабибулин, Ричардс, Сан-Луи. В плей-офф Лекавалье забросил девять шайб в 16 матчах, а в 81 игре регулярного чемпионата набрал 66 очков (32 шайбы и 34 передачи).
Гретцки также отметил заслуги молодого хоккеиста в своем заявлении.
При этом он отметил, что кандидатура на замену Айзермана рассматривалась всем штабом сборной Канады и была принята единогласно.
А штаб у канадской сборной очень серьезный: помимо самого Гретцки туда входят менеджеры Кевин Лоу и Стив Тамбеллини, а также тренеры Пэт Куинн, Жак Мартен, Кен Хитчкок и Уэйн Флеминг.
В ближайшем будущем Гретцки придется решать новую задачу. Не исключено, что из-за травмы плеча Кубок мира пропустит защитник Роберт Блейк и вскоре легендарному центрфорварду придется давать новую пресс-конференцию по кадровым вопросам. На данный момент кандидатами на замену Блейка являются Скотт Хэннан из «Сан-Хосе», двукратный чемпион мира Джей Баумистер из «Флориды Пантерз» и Брайан Маккейб из «Торонто».
Сборная Канады начнет готовиться к Кубку мира 20 августа в Оттаве.
