«Честно говоря, не ожидал, что суббота сложится для меня настолько успешно. Впрочем, я был предельно уверен в своих силах, что и принесло мне итоговую позицию». Эти слова шестикратный чемпион мира Михаэль Шумахер произнес после окончания субботней квалификации, главной особенностью которой стал тот факт, что победы в ней ждали от кого угодно, но не от Михаэля.
Подобную абсурдную, на первый взгляд, мысль накануне озвучил технический директор «Феррари» Росс Браун, который сообщил, что в Хоккенхайме представителям его команды будет очень сложно добиться поул-позишн. Дело в том, что пятничные и субботние тренировки выявили некоторое преимущество пилотов, выступающих на резине «Мишлен», в то время как «жеребцы из Маранелло», как известно, предпочитают «Бриджстоун».
Но Шумахер опять выиграл. Выиграл, несмотря на то, что до сих пор не может избавиться от недомогания, связанного с настигшим его гриппом. В итоговой второй квалификации немцу удался блестящий третий сектор, который и принес ему уверенную победу. Конкуренты близко подбирались или даже опережали время немца на первых двух секторах, но на третьем превзойти его результат не смогли.
Свое отставание в первой части квалификации Михаэль объяснил тем, что ему пришлось открывать сессию и выступить в роли своеобразного «чистильщика», собирающего всю накопившуюся на трассе грязь. «Как обычно, мне пришлось покинуть боксы первому, - сообщил Шумахер. - Необходимую уверенность мне удалось почувствовать лишь после преодоления нескольких поворотов. Позже трасса очистилась, что дало мне возможность продемонстрировать все свои навыки».
До абсолютного, как еще недавно казалось, рекорда Айртона Сенны Михаэлю осталось выиграть четыре поула.
Интересно, что этот успех стал для старшего Шумахера первым с майского Нюрбургринга, который, напомним, также расположен на его родине - в Германии. Кроме того, в воскресенье немец в сотый раз в своей карьере примет старт с первой линии.
А ведь поначалу казалось, что одним из главных фаворитов квалификации станет Дженсон Баттон. Но он оказался лишь третьим. Впрочем, еще до окончания сессии выяснилось, что худшее для БАРа было впереди. Как выяснилось, во время второй пятничной практики у болида британца сгорел двигатель, а, согласно регламенту, досрочная замена движка автоматически приплюсовывает к показателю гонщика еще десять мест. В итоге воскресную гонку молодой гонщик начнет лишь тринадцатым.
Вторым вслед за Шумахером стал Монтойя, а Баррикелло и вовсе остался седьмым.
Впрочем, по всей видимости, подобный результат можно объяснить тактическими уловками бразильца. С большой долей вероятности мощно предположить, что гонку второй пилот «Феррари» начнет с полными баками. “Квалификация прошла нормально, но, думаю, я мог быть немного быстрее и подняться повыше. Впрочем, мои надежды на воскресенье связаны с несколько иной стратегией. Только в конце гонки будет ясно, кто из нас выбрал лучший вариант. Я уверен, что могу рассчитывать на свою машину”.
Второй ряд стартовой линии заняли представители «Макларена» Кими Ряйккенен и Дэвид Култард. Напомним, что именно финн накануне квалификации считался главным ее фаворитом. При этом сам Ряйккенен сообщил, что доволен итогами субботы. “Квалификация выдалась удачной, - сообщил Кими. - Я не допустил практически ни одной ошибки и выжал все, на что способна наша машина. В условиях завтрашней гонки мы способны развить высокую скорость, в связи с чем я уверен, что мы поборемся за самые высокие места. На мой взгляд, в Хоккенхайме третья стартовая позиция стратегически выглядит лучше второй, поскольку она находится на внутренней части трека”.
